Por Aunice Reed • Atualizado em 30 de agosto de 2022

O ácido desoxirribonucléico (DNA) é o transportador molecular da informação genética em cada célula. Cada fita de DNA é composta de unidades repetidas chamadas nucleotídeos .

Estrutura de um Nucleotídeo

Um nucleotídeo consiste em um açúcar de cinco carbonos (desoxirribose), um grupo fosfato e uma das quatro bases nitrogenadas:adenina (A), timina (T), citosina (C) ou guanina (G). Essas unidades se unem por meio de ligações fosfodiéster para formar uma longa e contínua cadeia de DNA.

Regras básicas de emparelhamento

As ligações de hidrogênio mantêm as bases complementares unidas:a adenina emparelha exclusivamente com a timina e a guanina emparelha exclusivamente com a citosina. Este emparelhamento complementar cria os degraus da escada de dupla hélice do ADN e garante que cada cadeia seja uma cópia precisa do seu parceiro.

Significado Biológico

A sequência precisa de bases constitui o conjunto de instruções genéticas – essencialmente um modelo que dita como um organismo é construído, mantido e reparado. Segmentos individuais desta sequência são chamados de genes , e os genes são organizados em estruturas conhecidas como cromossomos localizado no núcleo da célula.

Do DNA à Função:Transcrição e Tradução

Embora o DNA armazene as instruções, a célula as lê através do RNA mensageiro (mRNA). O processo de copiar DNA em RNA é chamado de transcrição . Uma vez produzida uma cadeia de ARNm, os ribossomas traduzem o seu código em proteínas – uma cascata complexa que, em última análise, produz biomoléculas funcionais.

Marcos históricos

Johann Friedrich Miescher isolou o DNA pela primeira vez na década de 1860, chamando-o de “nucleína”. Em 1944, Oswald Avery e colegas provaram que o DNA carrega informação genética. Erwin Chargaff descobriu mais tarde que as quantidades de A são iguais a T e G são iguais a C, uma descoberta que orientou a compreensão da estrutura do DNA. O trabalho de difracção de raios X de Rosalind Franklin revelou a geometria da dupla hélice, que James Watson e Francis Crick modelaram em 1953, completando o quadro da arquitectura do ADN.

Implicações mais amplas

A expressão genética molda mais do que apenas características físicas; determina a função celular e é a base para doenças hereditárias, como a anemia falciforme. As células humanas contêm cerca de 30.000 a 40.000 genes, com genes individuais variando de algumas centenas a várias centenas de milhares de pares de bases. Todo o genoma humano consiste em cerca de três bilhões de pares de bases.