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Jacarés e crocodilos estão entre os répteis mais formidáveis da Terra, compartilhando uma linhagem que remonta a mais de 200 milhões de anos. A mordida do crocodilo americano pode exercer até 3.000 libras de força - um feito impressionante para uma criatura que normalmente pesa cerca de 1.000 libras e mede cerca de 3,6 metros de comprimento. Apenas o seu parente próximo, o crocodilo de água salgada, pode ultrapassar isso, entregando uma mordida de mais de 3.600 libras e atingindo os limites superiores da força reptiliana.

Mesmo dentro de sua espécie, o tamanho varia. O crocodilo mais pesado já registrado desequilibrou a balança pesando mais de 1.300 libras, enquanto o mais longo media pouco mais de 4,5 metros. Em contraste, o maior crocodilo já documentado atingiu mais de 6,0 m (6,0 m) e pesava mais de 2.300 libras, estabelecendo um novo padrão para a ordem Crocodilia.

Como diferenciar um crocodilo de um crocodilo

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Os crocodilianos atuais contam entre 22 e 28 espécies distintas, ocupando todos os continentes, exceto a Antártica. A ordem Crocodilia é dividida em quatro grupos principais:jacarés, jacarés, crocodilos e gaviais.

No sudeste dos Estados Unidos, o jacaré americano domina a paisagem, enquanto o jacaré chinês, ameaçado de extinção, representa a segunda espécie do gênero. Os jacarés, os menores crocodilianos, são encontrados em toda a América Central e do Sul; o jacaré-anão (jacaré-de-Cuvier) raramente ultrapassa um metro e meio.

Tanto os jacarés quanto os jacarés compartilham um focinho largo e rombudo, o que os distingue dos verdadeiros crocodilos. Os crocodilos têm focinho mais pontudo e exibem dentes inferiores quando a boca está fechada – uma dica visual importante. O crocodilo mais diminuto, o crocodilo anão, cresce até cerca de um metro e oitenta, enquanto o imponente gavial pode atingir 6 metros, tornando-o um dos maiores membros do grupo.

Qual foi o maior crocodilo de todos os tempos?

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Duas métricas determinam o maior jacaré:comprimento e massa. O espécime mais longo, medido em 2014 no Alabama por Mandy Stokes, estendeu-se por mais de 4,5 metros. Pesando 1.011,5 libras após um levantamento prolongado com uma retroescavadeira, ele é o terceiro crocodilo mais pesado já registrado.

O crocodilo mais pesado foi capturado em 2012 no Arkansas por Mike Cottingham. Embora mais baixa - 13 pés e 3 polegadas - a criatura desequilibrou a balança para 1.380 libras, estabelecendo o recorde de massa.

Qual foi o maior crocodilo de todos os tempos?

Em 2011, o Parque Ecológico Bunawan, nas Filipinas, ganhou atenção mundial quando Lolong, um crocodilo de água salgada, foi capturado. O esforço de 100 pessoas que retirou o animal da água foi uma prova do seu tamanho e poder.

Lolong pesava 2.370 libras e media 20 pés e 3 polegadas do focinho à cauda - tornando-o o maior crocodilo com medidas verificáveis. Embora relatórios não confirmados sugiram que existiam crocodilos com mais de 7 metros de altura no Parque Nacional Bhitarkanika, na Índia, Lolong continua a ser uma referência para a ciência moderna.

Qual era o tamanho dos crocodilos pré-históricos?

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A diversidade moderna de crocodilianos é a ponta de uma outrora vasta árvore evolutiva. Evidências fósseis mostram que parentes antigos iam desde o minúsculo Trilophosuchus - estimado em menos de um metro e meio e 2 quilos - até o colossal Sarcosuchus imperator. Sarcosuchus, um predador que vagou pela África há cerca de 110 milhões de anos, media mais de 12 metros de comprimento e pesava cerca de 17.000 libras.

Nem todos os crocodilianos antigos eram carnívoros; formas herbívoras aparecem no registro fóssil há 200 milhões de anos e persistiram até cerca de 66 milhões de anos atrás.

Onde ver crocodilianos hoje

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Os crocodilianos americanos continuam sendo os crocodilianos mais abundantes, com populações superiores a três milhões no Texas, Flórida e estados vizinhos. Para aqueles que desejam observar um jacaré e um crocodilo em uma única viagem, o sul da Flórida oferece áreas sobrepostas do jacaré americano e do crocodilo americano.

Os jacarés prosperam em toda a América Central e do Sul, e suas seis espécies existentes podem ser encontradas em habitats adequados de água doce. Os crocodilos estão espalhados pelas regiões tropicais de todo o mundo, mas muitas espécies enfrentam perigo crítico – os crocodilos filipinos, por exemplo, podem ser menos de 100 na natureza.

Os zoológicos e centros de conservação locais também oferecem oportunidades para ver de perto esses magníficos répteis, ao mesmo tempo que apoiam os esforços contínuos de preservação.