Poetra Rh/Getty Images
Globalmente, os morcegos abrangem mais de 1.400 espécies, sendo 47 registradas nos Estados Unidos. A diversidade em nível estadual varia muito:a Geórgia do Norte abriga 14 espécies, Oklahoma 24, Arizona 28 e Texas lidera com 32.
Esses mamíferos são indispensáveis para a saúde do ecossistema. Eles polinizam culturas como agave, banana e manga, dispersam sementes e fornecem controle natural de pragas, reduzindo a dependência de pesticidas químicos.
O Texas se beneficia dessa rica diversidade de morcegos, inclusive abrigando a maior colônia de morcegos do mundo.
População de morcegos gigantes do Texas
freelancerChrisSobalvarro/Shutterstock
O Texas, o segundo maior estado dos Estados Unidos, possui uma biodiversidade notável, com dezenas de milhares de espécies de animais e plantas nativas distribuídas por mais de 800 tipos de habitats. Do lagarto com chifres do Texas à cascavel ocidental e ao icônico chifre longo do Texas, a vida selvagem do estado é tão variada quanto suas paisagens. No entanto, quando a maioria das pessoas pensa no Texas, os morcegos não são a primeira imagem que vem à mente. Na realidade, o Texas alberga a maior colónia de morcegos do planeta, localizada na Bracken Cave Preserve, onde mais de 15 milhões de morcegos mexicanos de cauda livre se reúnem todos os verões – uma concentração que está entre as maiores populações de mamíferos do mundo.
Situada ao norte de San Antonio, a Caverna Bracken serve como santuário para fêmeas de morcegos mexicanos de cauda livre que retornam da América Central e do Sul após os meses de inverno. Em março e abril, milhões de mulheres chegam e se instalam na reserva. Em junho, elas dão à luz filhotes solteiros, efetivamente duplicando a população da caverna. O aparecimento nocturno destes morcegos – muitas vezes descrito como um tornado de escuridão – tornou-se um espectáculo célebre, atraindo visitantes ansiosos por testemunhar o êxodo em massa faminto por insectos ao anoitecer.
Morcegos mexicanos de cauda livre:pequenos, mas rápidos
Imagens Milehightraveler/Getty
Os morcegos mexicanos de cauda livre (Tadarida brasiliensis) estão entre as espécies de morcegos menores, medindo normalmente cerca de 10 centímetros de comprimento do corpo, envergadura de 30 centímetros e pesando cerca de 12 gramas. Seu nome deriva da extensão da cauda além do uropatágio, a membrana entre a cauda e as patas traseiras. Famosos por suas proezas de voo, esses morcegos podem atingir velocidades superiores a 60 mph. Sua dieta consiste principalmente de insetos - especialmente mariposas - o que os torna valiosos predadores naturais de pragas, como a lagarta do algodão e a lagarta do exército.
Embora também conhecidos como morcegos de cauda livre brasileiros, os morcegos de cauda livre mexicanos se espalham pela América Central e do Sul e estão presentes em vários estados dos EUA, incluindo Oregon, Utah, Nebraska, Arkansas, Alabama, Carolina do Sul e, claro, Texas. Embora outros estados apoiem colónias de morcegos consideráveis, nenhum se compara à magnitude da população mexicana de cauda livre da Caverna Bracken.
Reserva da caverna Bracken:um ambiente hostil para morcegos jovens
Jeff Reeves/Shutterstock
A Bracken Cave Preserve é notável não apenas pelo grande número de morcegos durante a primavera e o verão, mas também pelo intrincado processo de nascimento de suas residentes. Depois de dar à luz filhotes solteiros, as mães saem da caverna, depositando os recém-nascidos em grupos chamados creches – densidades que podem chegar a 400 filhotes por metro quadrado. Essa proximidade mantém os filhotes aquecidos, apesar da falta de pelos, enquanto as mães procuram comida. Notavelmente, quando as mães regressam, podem identificar os seus próprios filhotes entre milhões de pessoas nas paredes.
Na quarta ou quinta semana, os jovens morcegos estão prontos para aprender a voar. No entanto, os seus primeiros voos apresentam riscos significativos. Na escuridão total, os filhotes testam sua ecolocalização e podem colidir com outros morcegos ou com as paredes da caverna, muitas vezes resultando em ferimentos graves ou morte. Além disso, o chão da caverna está infestado de besouros dermestídeos que podem rapidamente reduzir um morcego jovem a um esqueleto. Consequentemente, pelo menos metade dos recém-nascidos não consegue sobreviver ao primeiro ano.
Aqueles que sobrevivem juntam-se ao impressionante surgimento noturno de milhões de morcegos, um fenómeno que sublinha a herança natural única do Texas.
