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As águas da América do Norte albergam uma variedade fascinante de peixes que se alimentam de fundo, muitos dos quais pertencem a algumas das linhagens mais antigas da Terra. Estas espécies desenvolveram características especializadas – como bocas ventrais e barbilhões sensoriais – que lhes permitem localizar e consumir invertebrados, moluscos, vermes e outros organismos que vivem no substrato ou dentro dele. Abaixo está uma visão detalhada dos alimentadores de fundo mais proeminentes encontrados na América do Norte.

Esturjões

Os esturjões são fósseis vivos que datam de cerca de 350 milhões de anos. Eles habitam água doce e salgada, e muitas espécies viajam rio acima para desovar nos rios. Seus corpos são blindados com cinco fileiras de placas ósseas que correm longitudinalmente, dando-lhes uma aparência distinta de cinco lados. A boca ventral e desdentada é complementada por quatro barbilhões em forma de bigode que guiam os peixes em direção à comida no lago ou no fundo do oceano. Na América do Norte, os esturjões do Atlântico, do lago, do branco, do nariz curto e do nariz-de-pá são comuns. Enquanto um esturjão nariz-de-pá normalmente pesa cerca de 7 libras, um esturjão branco pode exceder 1.000 libras.

Carpa

Introduzidas na Ásia e na Europa, várias espécies de carpas agora prosperam em rios, riachos, lagoas e lagos da América do Norte. A carpa herbívora - principalmente herbívora - ocasionalmente se alimenta ao longo do fundo, enquanto a carpa comum é um verdadeiro alimentador do fundo. Uma carpa comum madura pode crescer além de 50 libras e consome uma ampla variedade de materiais, desde algas e larvas de insetos até invertebrados e matéria vegetal. Esses peixes são altamente tolerantes a águas poluídas e usam suas bocas ventrais para recolher tudo o que encontram. Sua garganta contém dentes que lembram molares humanos.

Peixe-gato

O nome do bagre deve-se aos longos barbilhões em forma de bigode que lembram os bigodes de um gato. Possuem espinhos pontiagudos ao longo da base de cada nadadeira lateral e na nadadeira dorsal, oferecendo proteção. Os bagres estão espalhados por rios, lagos, lagoas e reservatórios - principalmente onde o substrato é lamacento. As espécies incluem o peixe-canal, cabeça-chata e peixe-gato azul, bem como peixe-gato marrom e amarelo. Sua dieta é variada, abrangendo larvas de insetos, amêijoas, peixes, plantas, caracóis e lagostins.

Otários

As ventosas têm uma boca carnuda ventral distinta que funciona como uma ventosa, permitindo-lhes aderir às superfícies e sugar os alimentos. Seus dentes estão localizados na garganta. Espécies norte-americanas, como o sugador de porco do norte, o sugador branco, o sugador azul e o quillback, normalmente habitam rios e riachos, com alguns, como o sugador branco, também encontrados em lagos. Sua dieta consiste principalmente de invertebrados, plantas, moluscos e insetos.