Principais teorias que explicam a extinção do Lobo Terrível
Num anúncio inovador, a Colossal Biosciences revelou que tinha ressuscitado o lobo terrível, uma espécie que desapareceu há mais de 12.500 anos. Ao editar 20 locais no genoma do lobo cinzento para corresponder ao DNA extraído de fósseis de lobos terríveis, a empresa produziu três filhotes – Romulus, Remus e Khaleesi – através de gestações substitutas de cães. Embora os filhotes compartilhem características importantes – pêlo branco, mandíbulas poderosas e constituição maior – eles não são 100% geneticamente idênticos às espécies extintas, um fato reconhecido pela equipe.
Esses “lobos terríveis” atualmente residem em uma reserva controlada, mas a Colossal sugeriu possíveis solturas futuras na natureza. Tal medida representaria um risco ecológico significativo, especialmente dada a questão não resolvida sobre o que levou à extinção original da espécie.
As atividades humanas poderiam ter sido as culpadas?
As extinções provocadas pelo homem estão bem documentadas para espécies como o dodô e o bisão, mas os lobos terríveis são anteriores à história escrita, tornando escassas as evidências diretas. Embora os primeiros humanos possam ter caçado megafauna, como mastodontes e mamutes, é improvável que tenham como alvo lobos terríveis, que representavam um perigo maior. Os impactos humanos mais plausíveis incluem a transmissão de doenças e a competição por presas partilhadas. Se os primeiros humanos superassem a competição dos lobos terríveis pelos grandes ungulados – já estressados pelas mudanças ambientais – isso poderia ter acelerado o declínio da espécie.
O impacto de um cometa é a peça que falta?
A Hipótese do Impacto Dryas Jovem (YDIH) propõe que um cometa ou fragmento de meteoro se estilhaçou sobre a América do Norte há cerca de 12.900 anos, desencadeando um rápido arrefecimento e uma cascata de extinções, incluindo o lobo terrível. No entanto, esta teoria permanece marginal; estudos subsequentes não conseguiram confirmar as evidências citadas no artigo original da PNAS de 2007, e revisões recentes em 2024 contestaram ainda mais a sua validade.
Mudanças climáticas:a principal explicação
A explicação mais amplamente aceita atribui a extinção dos lobos terríveis às flutuações climáticas durante o final do Pleistoceno. As oscilações repentinas de temperatura, mesmo antes do Dryas Jovem, reduziram drasticamente as populações de grandes herbívoros – cavalos, bisões e possivelmente mamutes – que os lobos terríveis se especializaram na caça. À medida que essas espécies de presas diminuíram, os lobos terríveis enfrentaram a fome. Os caçadores humanos, visando a mesma megafauna, provavelmente aceleraram a perda de fontes críticas de alimento, selando o destino do lobo terrível.
