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Um dos mitos mais persistentes é que engolir um chiclete permanecerá no estômago por sete anos. Essa afirmação é tão infundada quanto a ideia de que as sementes de melancia se transformarão em melão dentro de você. Na realidade, a pastilha elástica engolida comporta-se como outros alimentos indigeríveis – como a celulose da casca de milho – e normalmente passa pelo tracto digestivo dentro de 24 a 48 horas, assumindo que não surgem complicações.
Embora seja improvável que um único pedaço pequeno de chiclete cause danos, a ingestão de grandes quantidades em um curto período pode causar bloqueios raros, mas graves. Existem relatos de crianças que apresentaram prisão de ventre e necessitaram de remoção médica de grandes massas gengivais do reto, e um caso envolveu uma criança de 18 meses com um caroço pegajoso contendo chiclete e diversas moedas. Estes incidentes sublinham que o consumo excessivo de pastilhas elásticas pode justificar uma visita ao hospital, embora tais eventos sejam incomuns.
A própria goma de mascar tem benefícios documentados quando não engolida. O ato de mastigar pode estimular a motilidade gastrointestinal, o que pode auxiliar na digestão. Pesquisas indicam que pacientes pós-cirurgia colorretal que mascam chicletes durante a recuperação experimentam uma restauração mais rápida da função gastrointestinal. Além disso, mascar chiclete com sabor de hortelã-pimenta tem sido associado à melhoria do desempenho cognitivo e à redução dos níveis de cortisol, ajudando a aliviar o estresse relacionado aos exames.
Goma de mascar sintética:preocupações com a saúde e poluição ambiental
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A goma de mascar moderna não é mais feita de chicle natural, a seiva do sapoti. Em vez disso, os fabricantes usam bases de goma sintética, como estireno-butadieno, acetato de polivinila e polietileno. Embora a Food and Drug Administration dos EUA considere estes materiais seguros para contacto com alimentos, eles não se destinam à ingestão. Pesquisas emergentes sugerem que a exposição prolongada a plásticos de qualidade alimentar pode levar à acumulação de microplásticos no estômago e no fígado, desencadeando potencialmente respostas inflamatórias. Ainda não está claro se cuspir chiclete ou engoli-lo altera a deposição de microplásticos, mas a possibilidade levanta preocupações legítimas sobre a segurança das bases de goma sintética.
Além da saúde pessoal, os chicletes descartados contribuem significativamente para a poluição ambiental. Como as bases sintéticas são essencialmente plásticas, a goma abandonada pode persistir no meio ambiente por décadas, formando uma fonte de microplásticos. Só no Reino Unido, estima-se que mais de 9 milhões de dólares sejam gastos anualmente na remoção e limpeza de gengivas. Embora esses esforços mitiguem a propagação de microplásticos, a solução mais eficaz é descartar adequadamente o chiclete, em vez de jogá-lo no chão ou engoli-lo.
