As primeiras moléculas de RNA, na sopa primordial, poderiam ter sido sujeitas à seleção natural devido aos seguintes fatores:

1. Auto-replicação: As moléculas de RNA possuem a capacidade de se auto-replicar, o que significa que podem criar cópias de si mesmas. Essa habilidade foi crucial para sua sobrevivência e propagação.

2. Variabilidade por mutação: O RNA, assim como o DNA, é propenso a mutações, que introduzem alterações em sua sequência. Essas mutações podem ser benéficas, prejudiciais ou neutras.

3. Pressão ambiental: O ambiente da Terra primitiva era severo e instável. Algumas moléculas de RNA teriam sido mais adequadas para sobreviver e replicar neste ambiente do que outras. Por exemplo, moléculas que pudessem suportar altas temperaturas ou resistir à degradação teriam uma maior chance de sobrevivência.

4. Competição por recursos: As primeiras moléculas de RNA competiam por recursos como nucleotídeos e enzimas necessários para sua replicação e função.

Como funcionaria a seleção natural:

1. Replicação e mutação: Moléculas de RNA com mutações benéficas seriam capazes de se replicar de forma mais rápida e eficiente.
2. Sobrevivência do mais apto: Moléculas de RNA com mutações vantajosas sobreviveriam em maior número, transmitindo suas características benéficas aos seus descendentes.
3. Reprodução Diferencial: Moléculas de RNA com mutações vantajosas se reproduziriam a uma taxa mais elevada, enquanto aquelas com mutações prejudiciais seriam eliminadas.
4. Evolução ao longo do tempo: Ao longo de muitas gerações, este processo de selecção natural levaria à acumulação de mutações benéficas, resultando em moléculas de ARN melhor adaptadas ao seu ambiente.

Evidências do mundo primitivo do RNA:

* A capacidade do RNA de atuar tanto como material genético quanto como enzima: O RNA pode transportar informações genéticas e atuar como catalisador em reações enzimáticas. Esta dupla função é crucial na vida moderna, mas sugere que o RNA foi a molécula primária da vida na Terra primitiva.
* Ribozimas: Ribozimas são moléculas de RNA que possuem atividade enzimática. A sua existência apoia a ideia de que as primeiras formas de vida eram baseadas em RNA.
* Vírus baseados em RNA: Muitos vírus usam o RNA como material genético, apoiando ainda mais a ideia de que o RNA era a molécula primária da vida.

Portanto, a capacidade de auto-replicação, mutação e competição por recursos num ambiente hostil, combinada com a capacidade de actuar tanto como material genético como enzima, permitiu que as primeiras moléculas de ARN fossem sujeitas à selecção natural e evoluíssem para formas mais complexas. Isso eventualmente levou ao desenvolvimento de formas de vida baseadas em DNA.