A primeira célula vista ao microscópio foi uma célula de cortiça .

Isto foi observado por Robert Hooke em 1665. Ele estava olhando finas fatias de cortiça ao microscópio e notou pequenos compartimentos em forma de caixa, que chamou de "células" porque lhe lembravam as celas de um mosteiro.

No entanto, é importante notar que Hooke não viu uma célula viva . Ele estava olhando para as paredes mortas e vazias de uma planta. A primeira observação de uma célula viva só aconteceu no final do século XVII.