Os biólogos acreditam que a glicólise evoluiu antes do ciclo de Krebs e da cadeia de transporte de elétrons por vários motivos:

1. Universalidade e Simplicidade:

* A glicólise é encontrada em quase todos os organismos vivos, desde bactérias até humanos. Isto sugere que se trata de um processo antigo que antecede a evolução de formas de vida mais complexas.
* A glicólise é uma via relativamente simples, exigindo apenas algumas enzimas. A simplicidade do processo torna plausível que tenha surgido cedo na evolução da vida.

2. Natureza Anaeróbica:

* A glicólise pode ocorrer na ausência de oxigênio, uma condição que provavelmente prevaleceu na Terra primitiva. Isto sugere que a glicólise foi o principal meio de produção de energia para as primeiras formas de vida.
* O ciclo de Krebs e a cadeia de transporte de elétrons são processos aeróbicos que requerem oxigênio. Provavelmente evoluíram mais tarde, quando a atmosfera da Terra se tornou oxigenada.

3. Rendimento energético:

* Embora a glicólise produza apenas uma pequena quantidade de ATP (2 moléculas por glicose), ela é suficiente para sustentar as funções básicas da vida. Isto o torna uma fonte de energia viável para formas de vida precoce que podem ter tido demandas energéticas mais simples.
* O ciclo de Krebs e a cadeia de transporte de elétrons são muito mais eficientes, produzindo significativamente mais ATP (36 moléculas por glicose). A sua evolução provavelmente permitiu o desenvolvimento de organismos mais complexos com maiores necessidades energéticas.

4. Precursores de outros caminhos:

* A glicólise produz piruvato, um intermediário chave que pode ser usado em outras vias metabólicas, incluindo o ciclo de Krebs. Isto sugere que a glicólise poderia ter fornecido os blocos de construção para a evolução destas vias posteriores.

5. Evidência Fóssil:

* Estudos de antigas vias metabólicas em microrganismos fossilizados fornecem evidências da existência precoce da glicólise.

No geral, a simplicidade, a universalidade, a natureza anaeróbica e a capacidade de fornecer precursores para outras vias sugerem que a glicólise é um processo metabólico primordial que evoluiu antes do ciclo de Krebs e da cadeia de transporte de elétrons. O desenvolvimento destes caminhos mais eficientes permitiu mais tarde a evolução de formas de vida mais complexas e a diversificação da vida na Terra.