Depois que um bacteriófago se liga a uma bactéria, ele normalmente passa pelas seguintes etapas:

1. Injeção de Material Genético: O fago injeta seu material genético (DNA ou RNA) na bactéria.
2. Replicação: O material genético do fago assume o controle da maquinaria celular da bactéria e o utiliza para se replicar, criando novos componentes do fago.
3. Montagem: Os componentes do fago recém-sintetizados formam novos fagos.
4. Lise: Os fagos recém-montados muitas vezes fazem com que a célula bacteriana se lise (se abra), liberando os novos fagos para infectar outras bactérias.

Existem dois tipos principais de ciclos de infecção por fagos:

* Ciclo lítico: O fago replica rapidamente e destrói a célula hospedeira, conforme descrito acima.
* Ciclo lisogênico: O DNA do fago integra-se ao genoma da bactéria hospedeira, tornando-se um profago. O profago pode permanecer inativo por muitas gerações, mas posteriormente pode entrar no ciclo lítico e causar lise.

No geral, após a fixação, o objetivo do bacteriófago é replicar-se utilizando os recursos da bactéria hospedeira. Isto pode envolver a lise imediata da célula (ciclo lítico) ou a integração do seu material genético no genoma do hospedeiro (ciclo lisogénico).