Os degraus da escada de DNA são compostos de bases nitrogenadas .

Existem quatro bases nitrogenadas diferentes no DNA:

* adenina (a)
* guanina (g)
* citosina (c)
* timina (t)

Essas bases combinam de uma maneira específica:a adenina sempre combina com timina (A-T) e a guanina sempre combina com citosina (G-C). Esses pares são mantidos juntos por ligações de hidrogênio, formando os "degraus" da escada de DNA.

Os lados da escada são compostos de moléculas alternadas de açúcar (desoxirribose) e fosfato.