Os dois processos primários que levam à variação herdada em uma população são:

1. mutação: Esta é a fonte final de nova variação genética. Mutações são alterações na sequência de DNA, que podem ocorrer espontaneamente ou ser induzidas por fatores ambientais. Essas mudanças podem variar de substituições de nucleotídeos únicos a rearranjos cromossômicos em larga escala. Algumas mutações podem não ter efeito, enquanto outras podem ser prejudiciais, benéficas ou neutras.

2. Recombinação: Esse processo abre material genético existente durante a reprodução sexual. Quando os cromossomos da mãe e do pai se combinam, eles trocam material genético através do cruzamento. Isso resulta em prole herdando combinações únicas de genes de seus pais, aumentando a diversidade genética dentro de uma população.

Esses dois processos, trabalhando juntos, são responsáveis pela ampla gama de variações genéticas observadas nas populações.