A crença de que as proteínas, não o DNA, foram o material genético persistiu por mais de duas décadas devido a vários fatores:

* As proteínas eram moléculas mais complexas: As proteínas são compostas por 20 aminoácidos diferentes, oferecendo um vasto potencial de diversidade e complexidade. Pensa -se que o DNA, por outro lado, era composto por apenas quatro nucleotídeos, parecendo simples demais para codificar as vastas informações necessárias para a vida.
* As proteínas eram conhecidas por serem diversas e funcionais: Já se sabe que as proteínas executam uma ampla gama de funções no corpo, incluindo enzimas, componentes estruturais e hormônios. Essa diversidade parecia se encaixar melhor no conceito de material genético do que a estrutura relativamente simples do DNA.
* experimentos iniciais focados em proteínas: As primeiras experiências que investigam material genético focadas no papel das proteínas na hereditariedade. Por exemplo, experimentos que usam enzimas para transformar bactérias sugeriram que as proteínas eram responsáveis por transportar informações genéticas.

No entanto, várias descobertas importantes acabaram levando à mudança de crença:

* Avery, MacLeod e McCarty's Experiment (1944): Este experimento demonstrou que o DNA, não a proteína, era o princípio transformador nas bactérias, fornecendo a primeira forte evidência de que o DNA era o material genético.
* Hershey e Chase's Experiment (1952): Esse experimento provou definitivamente que o DNA, não a proteína, era o material genético usando isótopos radioativos para rastrear o movimento do DNA e da proteína durante a infecção por bacteriófagos.
* A descoberta da estrutura dupla da hélice do DNA (1953): O modelo de DNA de Watson e Crick revelou sua estrutura complexa, incluindo sua capacidade de replicar com precisão e transportar informações genéticas.

Essas descobertas mudaram a visão predominante das proteínas como material genético e estabeleceram o DNA como a molécula responsável pela transmissão de informações hereditárias.