A ideia de que todos os animais são feitos de células foi proposta pela primeira vez por Theodor Schwann em 1839 . Ele era um fisiologista alemão que, junto com Matthias Schleiden, formulou a teoria das células .

A teoria das células afirma que:

1. Todos os organismos vivos são compostos por uma ou mais células.
2. A célula é a unidade básica de estrutura e organização em organismos.
3. Todas as células surgem de células pré-existentes.

Enquanto Schleiden se concentrava nas plantas, Schwann estendeu o conceito para incluir animais. Suas observações de tecidos animais, particularmente as semelhanças entre suas células e células vegetais, o levaram a concluir que todos os seres vivos são feitos de células.