p O ano de 2016 viu um reacendimento do desejo humano de conquistar Marte, com interesses públicos e privados competindo abertamente para dar o primeiro passo no Planeta Vermelho, possivelmente com uma escala na lua. p As nações que viajam pelo espaço estão em sua maioria unidas em ver Marte como a próxima fronteira, com muitos ainda juntando seu dinheiro e experiência para tornar o sonho realidade, apesar das relações azedas entre eles.

p Mas a eleição de Donald Trump - com impactos inevitáveis ​​na política científica, orçamentos e relações diplomáticas - lançou dúvidas sobre o futuro da exploração espacial.

p Chefes espaciais e investidores estão aguardando ansiosamente que o presidente eleito dos EUA exponha seus planos para a NASA - e veja se o futuro será de cooperação ou competição.

p Na campanha eleitoral no estado da Flórida, indústria espacial, Trump disse em outubro que queria "libertar a Nasa da restrição de servir principalmente como agência de logística para atividades em órbita baixa".

p Ele não entrou em detalhes, mas os programas de baixa órbita incluem a Estação Espacial Internacional (ISS), o telescópio espacial Hubble e os satélites de observação da Terra.

p Entre eles estão orbitadores científicos da NASA para monitoramento do clima, um programa que Trump também ameaçou sufocar.

p Ele disse à multidão em Sanford que a missão central da NASA será a exploração espacial, e prometeu:"A América vai liderar o caminho para as estrelas".

p Esta pode ser uma boa notícia para perseguir as ambições marcianas.

p O presidente cessante, Barack Obama, já definiu a meta de uma missão de ida e volta à quarta rocha do Sol até 2030, com a "ambição final" de criar um assentamento lá.

p Essa também é a ambição do empresário e fundador da SpaceX Elon Musk, que lançou um plano ambicioso em setembro para estabelecer uma colônia em Marte - enviando 100 humanos por vez - começando em 2024.

p Empresa holandesa Mars One, de forma similar, planeja enviar exploradores a Marte até 2031, financiado em parte por um reality show de televisão relacionado.

p A rota para Marte pode muito bem ser através da Lua, analistas dizem, com a Agência Espacial Europeia discutindo planos para uma aldeia lunar - uma escala para espaçonaves para destinos mais distantes.

p Indo para Marte, disse John Logsdon, do Space Policy Institute da George Washington University, "depende da rapidez com que o esforço internacional para voltar à Lua pode ser montado, quanto orçamento os EUA gastam nisso, qual é o nível do orçamento da NASA.

p "E tudo isso é desconhecido agora."

p Nova corrida espacial?

p Após anos de cooperação multinacional, "a tendência atual é que as nações que viajam pelo espaço fortaleçam e aumentem a autonomia nacional para alcançar o sucesso no espaço", diz um documento do Instituto Europeu de Política Espacial.

p Os países querem seus próprios foguetes e plataformas de lançamento no caso de "desenvolvimentos geopolíticos desfavoráveis" colocarem seus programas em risco.

p Desde que a corrida espacial EUA-Soviética lançou o primeiro humano na órbita da Terra em 1961 e colocou o primeiro homem na Lua em 1969, a tendência tem sido para o trabalho em equipe galáctico.

p Um ponto alto foi o ISS, um projeto conjunto - continuamente habitado desde 2000 - da América, Europa, Rússia, Japão e Canadá.

p Com apenas a Rússia capaz de transportar astronautas para o laboratório de ciências orbital hoje, países trabalham juntos no envio de cargas.

p Existem também experimentos conjuntos no espaço profundo, como o rover ExoMars europeu-russo planejado para 2020.

p "Antigamente, eram os Estados Unidos e a União Soviética que tinham a capacidade de ir para o espaço. Agora, a Índia pode fazer isso, Japão pode fazer isso, "Disse Mosteshar, diretor do Instituto de Política e Direito Espacial de Londres disse à AFP.

p Só a China não participa de nenhum grande projeto internacional, principalmente devido à sua complicada relação diplomática com os Estados Unidos.

p Mesmo assim, Pequim estava gastando "uma quantia significativa" no espaço, disse Mosteshar.

p Tem um laboratório espacial em órbita, planos para uma estação espacial tripulada em 2022, e pode se tornar o segundo país a colocar um ser humano na lua. O último foi um americano em 1972.

p Mas os observadores dizem que não há raça, como tal — países, até mesmo empresas privadas, é improvável que algum dia tenha dinheiro suficiente para trabalhar sozinho.

p A maioria acredita que a cooperação espacial continuará - como aconteceu mesmo no auge da guerra fria americana-URSS - apesar do que os políticos fazem na Terra.

p Trump é visto como provavelmente mais próximo da Rússia sob Vladimir Putin do que Obama esteve, mas já incorreu na ira diplomática da China.

p "Projetos espaciais colaborativos internacionais são, por natureza, compromissos de longo prazo, "disse Mosteshar.

p “Se no meio de um projeto surgem divergências políticas entre os países envolvidos, é difícil interromper o experimento em andamento ou outra atividade. " p © 2016 AFP