As unidades individuais no DNA são chamadas de nucleotídeos .

Cada nucleotídeo consiste em três partes:

* uma molécula de açúcar (desoxirribose)
* um grupo de fosfato
* Uma base nitrogenada (adenina, guanina, citosina ou timina)

A sequência desses nucleotídeos ao longo de uma fita de DNA determina as informações genéticas que ela carrega.