As proteínas desempenham um papel crucial no transporte celular, cumprindo duas funções primárias:

1. Suporte e organização estruturais: As proteínas formam os componentes estruturais de vários sistemas de transporte dentro da célula.
* canais e transportadores da membrana: As proteínas incorporadas nas membranas celulares criam canais e transportadores que permitem o movimento seletivo de moléculas específicas em toda a membrana. Essas proteínas podem ser altamente específicas, permitindo apenas a passagem de certos íons, açúcares, aminoácidos ou outras moléculas.
* citoesqueleto: O citoesqueleto, uma rede de fibras de proteínas, fornece suporte estrutural e atua como uma estrutura para o movimento de organelas e vesículas dentro da célula. Essa estrutura ajuda a direcionar o fluxo de substâncias em todo o citoplasma.

2. Mediando transporte: As proteínas participam ativamente do movimento de substâncias entre membranas e dentro da célula.
* Transporte ativo: As proteínas podem usar energia, geralmente derivadas do ATP, para mover moléculas contra seus gradientes de concentração, o que significa de uma área de baixa concentração para uma área de alta concentração. Isso é essencial para manter a homeostase celular e acumular as moléculas necessárias.
* Transporte de vesícula: As proteínas estão envolvidas na formação, movimento e fusão de vesículas. As vesículas são pequenos sacos ligados à membrana que transportam moléculas entre diferentes compartimentos dentro da célula. As proteínas atuam como motores moleculares que movem vesículas ao longo de faixas citoesqueléticas, facilitando a entrega de moléculas aos seus destinos corretos.

Portanto, as proteínas atuam como a "estrada" e o "veículo" no transporte celular, garantindo o movimento eficiente e regulamentado de substâncias dentro e através da célula.