O termo "protoambientalista" não é um termo amplamente reconhecido ou formalmente definido no campo do ambientalismo. No entanto, pode ser usado para descrever indivíduos ou grupos que exibiram formas iniciais de consciência ambiental ou preocupação com o mundo natural, mesmo que não tenham se identificado explicitamente como "ambientalistas" no sentido moderno.

Aqui estão algumas maneiras pelas quais o termo pode ser aplicado:

* conservacionistas iniciais: Pessoas como John Muir, Gifford Pinchot e Aldo Leopold, que defendiam a preservação e o uso sábio de recursos naturais, poderiam ser considerados protoambientalistas. Eles reconheceram a interconectividade da sociedade humana e o meio ambiente, defendendo a gestão e a conservação responsáveis.
* Culturas indígenas: Muitas culturas indígenas há muito tempo mantiveram profundo respeito e reverência pelo mundo natural, reconhecendo seu lugar nos sistemas ecológicos interconectados. Suas práticas tradicionais geralmente enfatizavam a vida e a conservação sustentáveis, que podem ser vistas como protoambientalismo.
* escritores e filósofos: Autores como Henry David Thoreau e Rachel Carson, que escreveram sobre a beleza e a importância da natureza, influenciando a consciência do público e estimulando o pensamento ecológico, poderiam ser categorizados como protoambientalistas.

Essencialmente, o termo "protoambientalista" pode ser usado para destacar indivíduos ou grupos que, apesar de não se definir explicitamente como ambientalistas, demonstraram formas iniciais de consciência ambiental, cuidar do mundo natural ou defendidas para práticas que mais tarde se tornariam princípios principais do ambientalismo.

É importante observar que o termo "protoambientalista" não é uma classificação rígida. Existem muitas outras figuras e movimentos históricos que contribuíram para o desenvolvimento do pensamento e da ação ambientais, e é crucial entender o contexto histórico diferenciado de suas contribuições.