A estrutura básica que compõe todos os organismos vivos e os diferencia das coisas que não vivem é a célula .

Eis por que as células são tão importantes:

* A unidade fundamental da vida: As células são a menor unidade que pode realizar todos os processos necessários para a vida toda. Eles são como pequenas fábricas, executando tarefas complexas, como obter energia, construir moléculas e reproduzir.
* organização e complexidade: As células têm uma estrutura interna altamente organizada, com compartimentos especializados chamados organelas que desempenham funções específicas. Esse nível de organização não é encontrado em matéria não-viva.
* Processos de vida: As células são os locais de todos os processos da vida, incluindo metabolismo, crescimento, reprodução e resposta a estímulos. Esses processos estão ausentes em coisas não vivas.

Embora existam muitos outros aspectos que distinguem os organismos vivos dos não-vivos, a presença de células é a característica definidora.