p A SpaceX no domingo lançou uma carga secreta do governo dos EUA conhecida como Zuma, uma missão cuja natureza - e a agência por trás dela - permanece um mistério. p "Três, dois, 1, ignição e decolagem, "disse um comentarista da SpaceX enquanto o foguete Falcon 9 era lançado sob o manto da escuridão do Cabo Canaveral, Flórida, às 20h (01h GMT de segunda-feira).

p O lançamento deveria ocorrer inicialmente em novembro, mas foi adiado para que a empresa sediada na Califórnia pudesse examinar mais de perto possíveis problemas com a carenagem, ou a parte cônica do foguete que protege a carga útil.

p O que exatamente precisava de tal proteção especial e sigilo ainda é desconhecido.

p Northrup Grumman, o criador da carga útil, disse que era para o governo dos EUA e seria entregue na órbita baixa da Terra, mas não ofereceu outros detalhes.

p A SpaceX e o Pentágono não responderam aos pedidos de comentários sobre a natureza da missão.

p A SpaceX lançou cargas úteis de segurança nacional no passado, incluindo um satélite espião para o National Reconnaissance Office, e um avião espacial X-37B para a Força Aérea dos Estados Unidos.

p O webcast ao vivo da empresa não mostrou cobertura de vídeo da espaçonave Zuma depois que ela se separou do primeiro estágio do foguete, mas confirmou que as carenagens foram implantadas e a carga útil estava a caminho da órbita baixa da Terra.

p Após o lançamento, A SpaceX devolveu a parte alta do foguete Falcon 9 para uma aterrissagem vertical no Cabo Canaveral.

p Os aplausos explodiram na sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia enquanto o foguete deslizava suavemente até o solo.

p O objetivo do executivo-chefe da SpaceX, Elon Musk, é aperfeiçoar a técnica para que os foguetes possam um dia se tornar tão reutilizáveis ​​quanto os aviões, reduzindo assim o custo das viagens espaciais. p © 2018 AFP