O primeiro cientista a estudar células foi Robert Hooke . Em 1665, ele usou um microscópio para observar fatias finas de cortiça e notou pequenos compartimentos em forma de caixa, que ele chamou de "células" porque o lembraram das células de um mosteiro.

No entanto, é importante observar que Hooke só observou as paredes celulares das células vegetais mortas. A descoberta das células vivas foi feita mais tarde por Anton van Leeuwenhoek , que usaram seus próprios microscópios para observar pequenos organismos na água e no sangue da lagoa.

Assim, enquanto Hooke é creditado com as primeiras observações das células, Leeuwenhoek foi o primeiro a observar células vivas.