As superfícies apicais das células epiteliais são as superfícies que enfrentam o lúmen ou o ambiente externo. Eles geralmente exibem especializações cruciais para a função do tecido. Essas especializações podem incluir:

1. Microvilli: São projeções semelhantes a dedo que aumentam a área da superfície da célula, aumentando a absorção e a secreção. Eles são particularmente proeminentes no intestino delgado, onde ajudam na absorção de nutrientes.

2. Cília: São projeções semelhantes a cabelos que se movem de maneira coordenada para impulsionar substâncias ao longo da superfície. Eles são encontrados no trato respiratório, onde varrem o muco e os detritos dos pulmões e nas tubos de Falópio, onde ajudam a mover o ovo em direção ao útero.

3. Estereocília: Estes são microvilos longos e não móveis que estão presentes no epidídimo e no ouvido interno. Eles estão envolvidos na percepção e absorção sensoriais.

4. Junções apertadas: São junções celulares especializadas que sedem o espaço entre as células epiteliais, impedindo a passagem de substâncias entre elas. Eles são importantes para manter a integridade do epitélio e regulamentar a permeabilidade.

5. Aderentes Junções: Essas junções conectam células epiteliais e fornecem suporte estrutural. Eles também estão envolvidos na sinalização celular.

6. Desmossomos: São fortes junções de ancoragem que conectam células epiteliais e resistem ao estresse mecânico. Eles são encontrados em tecidos submetidos a forças constantes de alongamento e cisalhamento.

7. Junções de gap: São canais que conectam o citoplasma de células adjacentes, permitindo a passagem de pequenas moléculas e íons. Eles são importantes para a comunicação e coordenação celular.

8. Glicocalíxo: Esta é uma camada de carboidratos que revestem a superfície apical das células epiteliais. Protege as células contra danos, lubrifica a superfície e ajuda no reconhecimento celular.

As especializações específicas presentes na superfície apical de um epitélio variam dependendo da função do tecido. Por exemplo, a superfície apical do intestino delgado tem muitos microvilos para absorção, enquanto a superfície apical do trato respiratório tem cílios para mover muco.