Um folículo é uma pequena estrutura semelhante a um saco que contém e nutre um óvulo ou óvulo em desenvolvimento. No sistema reprodutor feminino, os folículos são encontrados nos ovários. Cada ovário contém milhares de folículos, mas apenas alguns amadurecem e liberam um óvulo durante cada ciclo menstrual.

O desenvolvimento dos folículos é um processo complexo que envolve vários hormônios. A glândula pituitária no cérebro libera o hormônio folículo-estimulante (FSH), que estimula o crescimento e o desenvolvimento dos folículos nos ovários. À medida que o folículo cresce, ele produz estrogênio, que engrossa o revestimento do útero em preparação para a gravidez.

Quando um folículo está maduro, ele libera o óvulo por meio de um processo chamado ovulação. O óvulo então desce pela trompa de Falópio, onde pode ser fertilizado pelo espermatozoide. Se o óvulo for fertilizado, ele se implantará no revestimento do útero e se transformará em feto.

Se o óvulo não for fertilizado, será reabsorvido pelo corpo. O corpo lúteo, uma estrutura que se forma a partir do folículo após a ovulação, irá então quebrar e os níveis de estrogênio e progesterona diminuirão. Esse declínio nos hormônios faz com que o revestimento do útero se desprenda, resultando em menstruação.

O desenvolvimento dos folículos é essencial para a reprodução. Sem folículos, os óvulos não seriam produzidos e a gravidez não seria possível.