Microevolução refere-se a mudanças evolutivas em pequena escala que ocorrem dentro de uma população de organismos durante um período de tempo relativamente curto. Essas mudanças podem afetar características específicas, frequências genéticas ou a distribuição de certos alelos na população. A microevolução é impulsionada por vários mecanismos evolutivos, incluindo seleção natural, deriva genética, mutação e fluxo gênico.

Mecanismos de Microevolução:

1. Seleção Natural :Este é um mecanismo fundamental da evolução. A seleção natural atua nas variações das características de uma população e favorece os indivíduos que possuem características mais adequadas ao seu ambiente. Com o tempo, esses indivíduos sobrevivem, reproduzem-se e transmitem suas características vantajosas para a próxima geração, levando a mudanças nas características da população.

2. Deriva Genética :Refere-se a mudanças aleatórias nas frequências genéticas dentro de uma população. A deriva genética pode ocorrer devido a eventos fortuitos, como acasalamentos aleatórios, gargalos populacionais ou efeitos fundadores. Pode levar à perda ou fixação de determinados alelos, alterando a composição genética da população.

3. Mutação :Mutações são mudanças aleatórias nas sequências de DNA que podem alterar as características de um organismo. Embora algumas mutações possam ser prejudiciais ou neutras, aquelas que proporcionam uma vantagem selectiva podem tornar-se mais comuns ao longo das gerações, contribuindo para a mudança evolutiva.

4. Fluxo Genético :refere-se ao movimento de genes ou alelos para dentro ou fora de uma população. O fluxo gênico pode ocorrer por meio de migração, cruzamento ou troca de pólen ou sementes entre plantas. Pode introduzir nova variação genética em uma população, afetando a distribuição de alelos e a diversidade genética geral.

Exemplos de Microevolução:

1. Resistência aos antibióticos :Em resposta ao uso generalizado de antibióticos, algumas bactérias desenvolveram resistência a esses medicamentos através de alterações microevolutivas. As bactérias que transportam genes que codificam a resistência aos antibióticos têm uma vantagem selectiva, permitindo-lhes sobreviver e multiplicar-se na presença de antibióticos.

2. Melanismo Industrial :O escurecimento das mariposas salpicadas (Biston betularia) em áreas industriais é um exemplo clássico de microevolução. Em ambientes poluídos, as mariposas mais escuras tiveram melhor camuflagem contra os troncos fuliginosos das árvores, reduzindo a predação. Como resultado, a frequência da variante de cor escura aumentou nestas regiões.

3. Resistência a pesticidas :Insetos e pragas podem desenvolver resistência a pesticidas ao longo do tempo. Alguns indivíduos podem possuir características genéticas que reduzem a sua susceptibilidade aos pesticidas, permitindo-lhes sobreviver e reproduzir-se. Ao longo das gerações, estas características resistentes podem espalhar-se pela população, tornando o controlo de pragas mais desafiador.

Os estudos de microevolução fornecem informações valiosas sobre os mecanismos subjacentes à mudança evolutiva e à adaptação dos organismos a ambientes em mudança. Ao compreender os processos de microevolução, os cientistas podem compreender melhor a dinâmica da evolução e fazer previsões sobre tendências evolutivas futuras.