As evidências de DNA desempenham um papel fundamental no apoio à teoria de que todas as espécies partilham uma ancestralidade comum, muitas vezes referida como a teoria da evolução através da descendência comum. Veja como o DNA contribui para essa evidência:

1. Sequências Comparativas de DNA :Ao comparar as sequências de DNA de diferentes espécies, os cientistas podem identificar semelhanças e diferenças na sua composição genética. Quanto mais semelhantes forem as sequências de DNA, mais próxima será a relação evolutiva entre as espécies. Por exemplo, humanos e chimpanzés partilham aproximadamente 98-99% das suas sequências de ADN, indicando uma estreita relação evolutiva.

2. Estruturas Homólogas :Estruturas homólogas são partes do corpo ou órgãos com estruturas e origens de desenvolvimento semelhantes em diferentes espécies. A comparação do DNA pode revelar a base genética dessas estruturas homólogas, sugerindo que elas evoluíram a partir de um ancestral comum. Por exemplo, os membros anteriores de humanos, morcegos e baleias apresentam semelhanças na estrutura óssea, apesar de servirem funções diferentes, sugerindo uma origem evolutiva comum.

3. Relógios Moleculares :Certas regiões do DNA acumulam mutações a uma taxa relativamente constante ao longo do tempo. Estas regiões, conhecidas como relógios moleculares, permitem aos cientistas estimar o tempo de divergência entre as espécies comparando o número de mutações que se acumularam nas suas sequências de ADN. Isto ajuda na construção de árvores filogenéticas que ilustram as relações evolutivas entre as espécies com base em diferenças genéticas.

4. Variação Genética :A variação genética dentro de uma espécie é resultado de mutações acumuladas e recombinação genética ao longo do tempo. Ao estudar os padrões e a extensão da variação genética, os investigadores podem inferir a história da divergência populacional e da ancestralidade comum. Por exemplo, estudos genéticos de diferentes populações humanas revelaram ancestrais comuns, ao mesmo tempo que destacaram a diversidade genética que surgiu devido à separação geográfica e à seleção natural.

5. Retrovírus endógenos :Os retrovírus endógenos (ERVs) são remanescentes de antigas infecções virais que se integraram aos genomas de várias espécies. A presença de sequências de ERV em diferentes espécies sugere que foram herdadas de um ancestral comum, uma vez que não é provável que sejam adquiridas de forma independente através de múltiplas infecções.

6. Conservação da Função Genética :A comparação da função genética entre espécies frequentemente revela sequências conservadas que codificam proteínas essenciais ou desempenham funções semelhantes. Esta conservação indica uma ancestralidade comum e a importância destes genes para a sobrevivência e reprodução dos organismos.

7. Sequências de DNA não codificantes :Descobriu-se também que regiões não codificantes do DNA, antes consideradas "DNA lixo", contêm sequências reguladoras importantes e outros elementos funcionais. A análise comparativa dessas regiões não codificantes pode fornecer insights sobre as relações evolutivas e a ancestralidade compartilhada entre as espécies.

Ao analisar sequências de ADN, descobrir semelhanças e diferenças genéticas e identificar características genéticas partilhadas, os cientistas conseguiram construir árvores filogenéticas detalhadas e traçar a história evolutiva da vida na Terra. O campo da biologia molecular e da análise de DNA continua a fornecer evidências convincentes em apoio à teoria de que todas as espécies partilham um ancestral comum.