O número de organismos diminui em níveis tróficos mais elevados devido à perda de energia e ineficiências na transferência de energia entre os níveis tróficos. Aqui estão as razões pelas quais existem menos organismos em níveis tróficos superiores:

Perda de energia :A energia é perdida à medida que flui através de cada nível trófico. Em cada nível, uma parcela significativa da energia é utilizada para o metabolismo do próprio organismo e não é repassada ao nível seguinte. Esta perda de energia reduz a quantidade total de energia disponível para sustentar organismos em níveis tróficos mais elevados.

Ineficiência na transferência de energia :A transferência de energia entre os níveis tróficos não é 100% eficiente. Em média, apenas cerca de 10% da energia disponível num nível trófico é transferida para o nível imediatamente superior. Isto significa que a quantidade de energia disponível para os organismos em níveis tróficos mais elevados diminui a cada passo na cadeia alimentar.

Recursos limitados :A disponibilidade de recursos, como alimentos e espaço, também desempenha um papel na limitação do número de organismos em níveis tróficos mais elevados. Por exemplo, os predadores de topo têm frequentemente grandes territórios e necessitam de uma quantidade significativa de alimentos para sobreviver. Como resultado, existe um limite para o número de predadores de topo que um ecossistema pode suportar.

Acúmulo de Toxinas :À medida que os organismos sobem na cadeia alimentar, podem acumular toxinas e contaminantes. Isto ocorre porque os predadores muitas vezes consomem presas que já acumularam toxinas, e estas toxinas podem tornar-se mais concentradas em níveis tróficos mais elevados. Isto pode afetar negativamente a saúde e a sobrevivência dos organismos em níveis tróficos mais elevados.

Como resultado desses fatores, o número de organismos tende a diminuir em níveis tróficos mais elevados. Este padrão é conhecido como “pirâmide trófica” ou “pirâmide ecológica”, que ilustra a diminuição da biomassa (ou energia) em cada nível trófico sucessivo.