Durante a oogênese dos mamíferos, o ovócito primário sofre a primeira divisão meiótica para produzir duas células haplóides, um grande ovócito secundário e um minúsculo primeiro corpúsculo polar. O ovócito secundário passa então pela segunda divisão meiótica para produzir mais duas células haplóides, um óvulo grande e um minúsculo segundo corpo polar. Assim, as três minúsculas células produzidas durante a ovogênese são chamadas de corpos polares.

O corpo polar primário pode então se dividir em dois pequenos corpos polares adicionais, resultando em um total de três ou quatro corpos polares. Esses corpos polares estão repletos de cromossomos que não são mais necessários para a formação do óvulo. Eles não se desenvolvem mais e eventualmente se desintegram.

Em contraste com o ovo, que continua a sua maturação e fertilização, os corpos polares não desempenham nenhum papel activo na reprodução e são eventualmente descartados. Sua formação ajuda a manter o número correto de cromossomos no embrião em desenvolvimento.