Ecologia é o estudo da relação entre organismos e seu ambiente na Terra. Vários métodos ecológicos são usados para estudar essa relação, incluindo experimentos e modelagem.

Experimentos manipulativos, naturais ou observacionais podem ser usados. A modelagem ajuda a analisar os dados coletados.
O que é ecologia?

Ecologia
, o estudo de como os organismos interagem com seu ambiente e entre si, baseia-se em várias outras disciplinas. A ciência ambiental da ecologia incorpora biologia, química, botânica, zoologia, matemática e outros campos.

A ecologia examina as interações entre espécies, tamanho da população, nichos ecológicos, teias alimentares, fluxo de energia e fatores ambientais. Para fazer isso, os ecologistas contam com métodos cuidadosos para coletar os dados mais precisos que puderem. Depois que os dados são coletados, os ecologistas os analisam para sua pesquisa.

As informações obtidas com esses métodos de pesquisa podem ajudar os ecologistas a encontrar impactos causados por seres humanos ou fatores naturais. Essas informações podem ser usadas para ajudar a gerenciar e conservar áreas ou espécies afetadas.
Observação e trabalho de campo

Todo experimento requer observação. Os ecologistas devem observar o ambiente, as espécies dentro dele e como essas espécies interagem, crescem e mudam. Diferentes projetos de pesquisa exigem diferentes tipos de avaliações e observações.
Os ecologistas às vezes usam uma avaliação de mesa , ou DBA, para coletar e resumir informações sobre áreas de interesse específicas. Nesse cenário, os ecologistas estão usando informações já coletadas de outras fontes.

Muitas vezes, porém, os ecologistas dependem da observação e do trabalho de campo. Isso implica realmente entrar no habitat do sujeito de interesse para observá-lo em seu estado natural. Ao realizar pesquisas de campo, os ecologistas podem acompanhar o crescimento populacional das espécies, observar a ecologia da comunidade em ação e estudar o impacto de qualquer nova espécie ou outro fenômeno introduzido no meio ambiente.

Cada local de campo diferirá na natureza, na forma ou de outras maneiras. Os métodos ecológicos permitem tais diferenças, de modo que diferentes ferramentas possam ser usadas para observações e amostragem. É crucial que a amostragem seja feita de maneira aleatória para combater o viés.
Tipos de dados obtidos

Os dados obtidos a partir da observação e do trabalho de campo podem ser qualitativos ou quantitativos. Essas duas classificações de dados variam de maneiras distintas.

Dados qualitativos: dados qualitativos referem-se a uma qualidade do assunto ou condições. É, portanto, uma forma de dados mais descritiva. Não é fácil de medir e é coletado pela observação.

Como os dados qualitativos são descritivos, podem incluir aspectos como cor, forma, se o céu está nublado ou ensolarado, ou outros aspectos de como uma observação site pode parecer. Dados qualitativos não são numéricos, como dados quantitativos. Portanto, é considerado menos confiável que os dados quantitativos.

Dados quantitativos: dados quantitativos referem-se a valores ou quantidades numéricos. Esses tipos de dados podem ser medidos e geralmente estão na forma de número. Exemplos de dados quantitativos podem incluir níveis de pH no solo, número de camundongos em um campo, dados de amostras, níveis de salinidade e outras informações em forma numérica.
Os ecologistas usam estatísticas para analisar dados quantitativos. Portanto, é considerada uma forma de dados mais confiável que a qualitativa.
Tipos de pesquisas de campo

Pesquisa direta: Os cientistas podem observar diretamente animais e plantas em seu ambiente. Isso é chamado de pesquisa direta. Mesmo em lugares tão remotos quanto o fundo do mar, o ecologista pode estudar o ambiente subaquático. Uma pesquisa direta nesse caso implicaria fotografar ou filmar um ambiente assim.

Alguns métodos de amostragem usados para gravar imagens da vida marinha no fundo do mar incluem trenós de vídeo, câmeras de cortina de água e câmeras de vídeo. As câmeras de presunto são conectadas a um Hamon Grab, um dispositivo de balde de amostras usado para coletar amostras. Essa é uma maneira eficaz de estudar populações de animais.
O Hamon Grab é um método de coletar sedimentos do fundo do mar, e o sedimento é levado para um barco para que os ecologistas classifiquem e fotografem. Esses animais serão identificados em um laboratório em outro local.

Além do Hamon Grab, os dispositivos de coleta submarina incluem uma rede de arrasto de vara, usada para obter animais marinhos maiores. Isso implica anexar uma rede a uma viga de aço e arrastar a partir da parte traseira de um barco. As amostras são trazidas a bordo do barco e fotografadas e contadas.

Pesquisa indireta: nem sempre é prático ou desejável observar os organismos diretamente. Nesta situação, os métodos ecológicos envolvem a observação dos traços que essas espécies deixam para trás. Isso pode incluir dispersão animal, pegadas e outros indicadores de sua presença.
Experiências ecológicas

O objetivo geral dos métodos ecológicos de pesquisa é obter dados de alta qualidade. Para fazer isso, os experimentos devem ser cuidadosamente planejados.

Hipótese: O primeiro passo em qualquer projeto experimental é apresentar uma hipótese ou questão científica. Depois, os pesquisadores podem elaborar um plano detalhado de amostragem.

Os fatores que afetam os experimentos de campo incluem o tamanho e o formato de uma área que precisa ser amostrada. Os tamanhos dos locais de campo variam de pequeno a muito grande, dependendo de quais comunidades ecológicas estão sendo estudadas. Experimentos em ecologia animal devem levar em consideração o potencial movimento e tamanho dos animais. Por exemplo, aranhas não exigiriam um grande campo para estudo. O mesmo seria verdade ao estudar a química do solo ou invertebrados do solo. Você pode usar um tamanho de 15 metros por 15 metros.
Plantas herbáceas e pequenos mamíferos podem exigir locais de campo de até 30 metros quadrados. Árvores e pássaros podem precisar de alguns hectares. Se você estiver estudando animais grandes e móveis, como veados ou ursos, isso pode significar a necessidade de uma área bastante grande de vários hectares.

A decisão sobre o número de locais também é crucial. Alguns estudos de campo podem exigir apenas um site. Porém, se dois ou mais habitats forem incluídos no estudo, serão necessários dois ou mais locais de campo.

Ferramentas: As ferramentas usadas para locais de campo incluem transectos, parcelas de amostragem, amostragem sem plotagem, o método pontual, a interceptação-interceptação método e o método dos quartos de pontos. O objetivo é obter amostras imparciais de uma quantidade suficientemente alta para que as análises estatísticas sejam mais sólidas. O registro de informações nas folhas de dados de campo ajuda na coleta de dados.

Um experimento ecológico bem projetado terá uma declaração clara de propósito ou pergunta. Os pesquisadores devem tomar um cuidado extraordinário para remover o viés, fornecendo replicação e randomização. O conhecimento das espécies estudadas e dos organismos dentro delas é fundamental.

Resultados: Após a conclusão, os dados ecológicos coletados devem ser analisados com um computador. Existem três tipos de experimentos ecológicos que podem ser feitos: manipulativos, naturais e observacionais.
Experimentos manipulativos

Experimentos manipulativos são aqueles em que o pesquisador altera um fator para ver como isso afeta um ecossistema. É possível fazer isso em campo ou em laboratório.

Esses tipos de experimentos fornecem interferência de maneira controlada. Eles trabalham nos casos em que o trabalho de campo não pode ocorrer em uma área inteira, por várias razões.

A desvantagem dos experimentos manipulativos é que eles nem sempre são representativos do que aconteceria no ecossistema natural. Além disso, experimentos manipulativos podem não revelar o mecanismo por trás dos padrões observados. Também não é fácil alterar variáveis em um experimento manipulador.

Exemplo: Se você quiser aprender sobre a predação de lagartos por aranhas, poderá alterar o número de lagartos em recintos e estudar quantas aranhas resultaram desse efeito .

Um exemplo maior e atual de um experimento de manipulação é a reintrodução de lobos no Parque Nacional de Yellowstone. Essa reintrodução permite que os ecologistas observem o efeito dos lobos retornando ao que era sua faixa normal.

Os pesquisadores já descobriram que uma mudança imediata no ecossistema ocorreu quando os lobos foram reintroduzidos. O comportamento do rebanho de alces mudou. O aumento da mortalidade de alces levou a um suprimento de alimentos mais estável para lobos e carnívoros.
Experimentos naturais

Experimentos naturais, como o próprio nome indica, não são dirigidos por seres humanos. Estas são manipulações de um ecossistema causado pela natureza. Por exemplo, após um desastre natural, mudança climática ou introdução de espécies invasoras, o próprio ecossistema representa um experimento.

É claro que as interações do mundo real como essas não são verdadeiramente experimentos. Esses cenários oferecem aos ecologistas oportunidades para estudar os efeitos que os eventos naturais têm sobre as espécies em um ecossistema.

Exemplo: Os ecologistas podem fazer um censo de animais em uma ilha para estudar sua densidade populacional.

A principal diferença entre experimentos manipulativos e naturais do ponto de vista dos dados é que os experimentos naturais não têm controle. Portanto, às vezes é mais difícil determinar causa e efeito.

No entanto, há informações úteis a serem obtidas em experimentos naturais. Variáveis ambientais como níveis de umidade e densidade de animais ainda podem ser usadas para fins de dados. Além disso, experimentos naturais podem ocorrer em grandes áreas ou grandes períodos de tempo. Isso os distingue ainda mais dos experimentos manipulativos.

Infelizmente, a humanidade causou experimentos naturais catastróficos em todo o mundo. Alguns exemplos incluem degradação de habitat, mudança climática, introdução de espécies invasoras e remoção de espécies nativas.
Experimentos observacionais

Os experimentos observacionais exigem replicação adequada para dados de alta qualidade. A "regra dos 10" se aplica aqui; os pesquisadores devem coletar 10 observações para cada categoria necessária. As influências externas ainda podem dificultar os esforços para coletar dados, como clima e outros distúrbios. No entanto, o uso de 10 observações replicadas pode ser útil para a obtenção de dados estatisticamente significativos.

É importante executar a randomização, preferencialmente antes de realizar experimentos observacionais. Isso pode ser feito com uma planilha em um computador. A randomização fortalece a coleta de dados porque reduz o viés.

A randomização e a replicação devem ser usadas juntas para serem eficazes. Locais, amostras e tratamentos devem ser aleatoriamente designados para evitar resultados confusos.
Modelagem

Os métodos ecológicos dependem muito de modelos estatísticos e matemáticos. Isso fornece aos ecologistas uma maneira de prever como um ecossistema mudará ao longo do tempo ou reagirá às mudanças nas condições do ambiente.

A modelagem também fornece outra maneira de decifrar informações ecológicas quando o trabalho de campo não é prático. De fato, existem várias desvantagens em se basear apenas no trabalho de campo. Devido à grande escala do trabalho de campo, não é possível replicar exatamente os experimentos. Às vezes, mesmo a vida útil dos organismos é um fator limitador de taxa para o trabalho de campo. Outros desafios incluem tempo, trabalho e espaço.

A modelagem, portanto, fornece um método para simplificar as informações de maneira mais eficiente.

Exemplos de modelagem incluem equações, simulações, gráficos e estatísticas análises. Os ecologistas também usam modelagem para produzir mapas úteis. A modelagem permite cálculos de dados para preencher as lacunas da amostragem. Sem modelagem, os ecologistas seriam prejudicados pela enorme quantidade de dados que precisam ser analisados e comunicados. A modelagem por computador permite uma análise comparativamente rápida dos dados.

Um modelo de simulação, por exemplo, permite a descrição de sistemas que, de outra forma, seriam extremamente difíceis e muito complexos para o cálculo tradicional. A modelagem permite que os cientistas estudem a coexistência, dinâmica populacional e muitos outros aspectos da ecologia. A modelagem pode ajudar a prever padrões para fins cruciais de planejamento, como as mudanças climáticas.

O impacto da humanidade no meio ambiente continuará. Torna-se, portanto, cada vez mais crucial que os ecologistas usem métodos de pesquisa ecológica para encontrar maneiras de mitigar os efeitos no meio ambiente.