Charles Darwin, famoso por seu desenvolvimento da teoria da evolução com base na seleção natural e na descendência com modificação, foi citado inúmeras vezes desde a publicação de Sobre a origem das espécies
em meados do século XIX e é provavelmente o biólogo mais famoso da história.
Mas o próprio Darwin citou, entre outras fontes, o ensaio sobre a população e o trabalho geral sobre o poder da dinâmica populacional de outro intelectual britânico , Thomas Robert Malthus, ao explicar o que inspirou e moldou sua teoria. Malthus acreditava que o suprimento mundial de alimentos era e nunca poderia ser suficiente para acompanhar o ritmo de crescimento populacional de sua época.

Ele criticou as leis da terra e a economia política geral para promover comunidades maiores de pessoas pobres sem genuinamente proporcionar uma qualidade de vida entre os necessitados.

Isso é semelhante a argumentos intermináveis sobre o "estado de bem-estar" na civilização ocidental atual, e defendeu um nível mais alto de "restrição moral" ( isto é, abstinência) e controle sintético da natalidade, especialmente entre as classes mais baixas, para ajudar a atingir esse objetivo.
Thomas Malthus Biografia e fatos
Thomas Malthus nasceu em 1766. Pelos padrões de sua época ou de qualquer época , ele era um acadêmico altamente qualificado. Por profissão, ele era economista e cientista da população, além de clérigo.
Em 1798, Malthus publicou anonimamente seu agora famoso artigo Um ensaio sobre o princípio da população
.
Embora não seja um biólogo treinado, Malthus observou que plantas, animais e pessoas frequentemente "superproduzem" filhotes por meio de uma taxa de natalidade inflada - ou seja, seus números excedem o nível de sustento disponível em seu ambiente, adequado para apoiar a população .

Ele previu que haveria uma incapacidade de recursos (principalmente alimentos) para acompanhar o crescente crescimento populacional em todo o mundo.
Teoria da População Malthusiana

Malthus via pobreza, fome e falta de produção de alimentos suficiente para alimentar todas as pessoas do mundo como uma parte inevitável da experiência humana. De acordo com os padrões menos seculares da mente da ciência durante sua vida, ele acreditava que esse arranjo foi estabelecido por Deus para impedir que as pessoas fossem preguiçosas.
Suas idéias iam contra a sabedoria predominante na época, que, com leis suficientes e estruturas sociais adequadas, a engenhosidade humana poderia superar qualquer nível de doença, fome, pobreza e assim por diante.
Malthus, de fato, falhou em prever os avanços tecnológicos que permitiram à humanidade acompanhar o crescimento exponencial da população (pelo menos até o momento). Como resultado, pelo menos a partir da segunda década do século 21, as previsões de Malthus não foram confirmadas na realidade.
Teoria de Malthus e Darwin

Antes de Malthus e Darwin, o consenso científico era de que os organismos produziam apenas comida suficiente para manter sua população, o que significa que produção e consumo eram pareados de maneira eficiente e eficiente.
Darwin, que também era da Inglaterra, mas fazia grande parte de seu trabalho de campo fora da Grã-Bretanha, ligava as idéias de Malthus a como as coisas sobrevivem na natureza, concluindo que os organismos superproduzem por padrão, porque muitos deles são eliminados antes de atingir a idade reprodutiva devido a fatores como predação e doenças letais.
Darwin viu que certos indivíduos nesse esquema de superprodução eram mais adequado para sobreviver do que para os outros.

Ele atribuiu essa percepção à descrição de Malthus da luta inerente à existência, e Darwin associou isso à sua noção de "sobrevivência do mais apto". " Essa idéia é amplamente mal compreendida e não se refere a indivíduos voluntariamente se tornando mais aptos, mas àqueles que possuem características herdadas que os tornam mais propensos a sobreviver e a se reproduzir em um determinado ambiente.
Malthus estava realmente errado?

Sem grande grau de presunção, os estudiosos modernos sugeriram que as previsões do dia do juízo final de Malthus se baseavam em idéias frágeis e um entendimento falho e cínico da ingenuidade das futuras gerações de seres humanos, como ocorreu na Revolução Industrial na Europa (especialmente na Grã-Bretanha) e os Estados Unidos após sua morte, em 1800.

Ainda assim, se a população mundial continuar crescendo na sua taxa atual, outros fatores além do aumento da produção de alimentos poderão ser necessários para sustentar o crescimento da população além de 9 ou 10 bilhões de pessoas , cerca de 2 a 3 bilhões em excesso do total mundial a partir de 2019.

Muitos cientistas acreditam que, mesmo que o suprimento de alimentos possa ser mantido em níveis adequados per se, o impacto ambiental as seqüências serão tais que as medidas de sustentabilidade falharão por razões secundárias (por exemplo, mudança climática, poluição etc.). De certa forma, esses argumentos parecem se assemelhar aos de Malthus, pois podem não dar conta de saltos tecnológicos capazes de superar esses desafios.