As células eucarióticas têm diferentes regiões ou segmentos dentro de seu DNA e RNA. Por exemplo, o genoma humano possui agrupamentos chamados íntrons e éxons nas seqüências de codificação de DNA e RNA.

Os íntrons são segmentos que não codificam proteínas específicas, enquanto os exons codificam proteínas. Algumas pessoas se referem a íntrons como "DNA lixo", mas o nome não é mais válido na biologia molecular porque esses íntrons podem, e costumam servir, a um propósito.
O que são íntrons e éxons?

Você pode dividir as diferentes regiões do DNA e RNA eucarióticos em duas categorias principais: íntrons
e exons
.

Os exons são as regiões codificadoras das sequências de DNA que correspondem às proteínas. Por outro lado, íntrons são o DNA /RNA encontrado nos espaços entre os éxons. Eles não são codificadores, o que significa que não levam à síntese de proteínas, mas são importantes para a expressão gênica.

O código genético consiste em sequências de nucleotídeos que carregam a informação genética para um organismo. Neste código tripleto, chamado de codem , três nucleotídeos ou bases codificam um aminoácido. As células podem construir proteínas a partir dos aminoácidos. Embora existam apenas quatro tipos de bases, as células podem produzir 20 aminoácidos diferentes dos genes que codificam as proteínas.

Quando você olha para o código genético, os exons formam as regiões codificantes e os íntrons existem entre os exons. Os íntrons são "emendados" ou "cortados" da sequência de mRNA e, portanto, não são traduzidos em aminoácidos durante o processo de tradução.
Por que os íntrons são importantes?

Os íntrons criam trabalho extra para a célula porque eles replicar com cada divisão, e as células devem remover os íntrons para produzir o produto final do RNA mensageiro (mRNA). Os organismos precisam dedicar energia para se livrar deles.

Então, por que eles estão lá?

Os íntrons são importantes para a expressão e regulação dos genes. A célula transcreve íntrons para ajudar a formar o pré-mRNA. Os íntrons também podem ajudar a controlar onde certos genes são traduzidos.

Nos genes humanos, cerca de 97% das seqüências não são codificadoras (a porcentagem exata varia de acordo com a referência usada) e os íntrons desempenham um papel vital na expressão gênica. O número de íntrons no seu corpo é maior que o Êxons.

Quando os pesquisadores removem artificialmente sequências intrônicas, a expressão de um único gene ou de muitos genes pode diminuir. Os íntrons podem ter seqüências reguladoras que controlam a expressão gênica.

Em alguns casos, os íntrons podem produzir pequenas moléculas de RNA a partir das peças cortadas. Além disso, dependendo do gene, diferentes áreas do DNA /RNA podem mudar de íntrons para éxons. Isso é chamado de emenda alternativa e permite que a mesma sequência de DNA codifique várias proteínas diferentes.

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Os íntrons podem formar micro RNA (miRNA), que ajuda a regular para cima ou para baixo a expressão gênica. Micro RNAs são cadeias únicas de moléculas de RNA que geralmente possuem cerca de 22 nucleotídeos. Eles estão envolvidos na expressão gênica após a transcrição e silenciamento de RNA que inibe a expressão gênica, de modo que as células param de produzir proteínas específicas. Uma maneira de pensar nos miRNAs é imaginar que eles fornecem uma interferência menor que interrompe o mRNA.
Como são processados os íntrons?

Durante a transcrição, a célula copia o gene para produzir o pré-mRNA e inclui íntrons e exons . A célula precisa remover as regiões não codificantes do RNAm antes da tradução. O splicing de RNA permite que a célula remova sequências de íntrons e junte-se aos exons para criar sequências de nucleotídeos codificadoras. Essa ação spliceosomal cria mRNA maduro a partir da perda de íntron que pode continuar até a tradução.

Spliceossomas
, que são complexos de enzimas com uma combinação de RNAs e proteínas, realizam RNA splicing
nas células para produzir mRNA que possui apenas seqüências de codificação. Se eles não removerem os íntrons, a célula poderá produzir as proteínas erradas ou nada.

Os íntrons têm uma sequência de marcadores ou um local de emenda que um spliceossoma pode reconhecer, para que saiba onde cortar cada intron. Então, o spliceossoma pode colar ou ligar as partes do exon.
O processamento alternativo, como mencionamos anteriormente, permite que as células formem duas ou mais formas de mRNA a partir do mesmo gene, dependendo de como é emendado. As células em seres humanos e outros organismos podem produzir proteínas diferentes do splicing de mRNA. Durante o splicing alternativo, um pré-mRNA é spliced de duas ou mais maneiras. A emenda cria diferentes mRNAs maduros que codificam para diferentes proteínas.