Acredita-se que os primeiros açúcares tenham surgido da união de moléculas menores, um processo conhecido como polimerização . Este processo teria ocorrido na Terra primitiva, quando a atmosfera era muito diferente da que é hoje. Acreditava-se que a atmosfera primitiva era composta de metano, amônia, vapor d'água e dióxido de carbono. Alguns cientistas acreditam que os raios podem ter fornecido a energia necessária para desencadear as reações de polimerização, no entanto, uma hipótese melhor seria que a luz ultravioleta do sol ou o calor produzido pelas erupções vulcânicas forneceram energia suficiente para iniciar estas reações químicas.

Outra possibilidade é que os primeiros açúcares tenham vindo de cometas. Os cometas são feitos de gelo que contém muitas moléculas diferentes, incluindo açúcares. Quando os cometas atingiram a Terra primitiva, eles podem ter trazido esses açúcares com eles.

A presença de açúcares na Terra primitiva é importante porque são essenciais para a formação da vida. Os açúcares são utilizados como fonte de energia pelas células e também para a produção de outras moléculas, como proteínas e lipídios. Sem açúcares, a vida não poderia ter evoluído.