Como um botão liga-desliga ultrassensível ajuda os axolotes a crescerem novamente nos membros

Axolotls são um tipo de salamandra que pode regenerar membros perdidos. Essa capacidade se deve em parte a um botão liga-desliga ultrassensível que controla a expressão de um gene chamado Pax7.

Pax7 é um fator de transcrição essencial para o desenvolvimento de músculos, cartilagens e outros tecidos dos membros. Quando Pax7 é expresso, estes tecidos podem crescer e regenerar-se. No entanto, quando o Pax7 é desligado, estes tecidos param de crescer e eventualmente morrem.

Nos axolotes, o gene Pax7 é regulado por um microRNA chamado miR-21. O miR-21 é uma pequena molécula que se liga ao gene Pax7 e impede sua expressão. Isto significa que em axolotes normais, Pax7 é expresso apenas nos membros em desenvolvimento.

No entanto, quando um axolote perde um membro, a expressão do miR-21 diminui. Isto permite que Pax7 seja expresso, o que por sua vez leva ao novo crescimento do membro perdido.

A natureza ultrassensível do botão liga-desliga do Pax7 é essencial para a capacidade dos axolotes de regenerar seus membros. Se a mudança não fosse suficientemente sensível, Pax7 seria expresso em muitas células e o axolote desenvolveria tumores. Por outro lado, se a mudança fosse muito sensível, Pax7 não seria expresso em células suficientes e o axolote não seria capaz de regenerar seus membros.

O botão liga-desliga Pax7 é um exemplo notável de como um único gene pode controlar um processo complexo como a regeneração de membros. Compreender como funciona essa mudança pode levar a novos tratamentos para lesões e doenças que afetam os membros.

Informações adicionais

* Os axolotes não são os únicos animais que podem regenerar seus membros. Outros animais que podem regenerar seus membros incluem salamandras, tritões e estrelas do mar.
*A capacidade de regenerar membros é considerada uma característica primitiva que foi perdida na maioria dos vertebrados.
* Os cientistas estão estudando a genética e a biologia molecular da regeneração dos membros, a fim de desenvolver novos tratamentos para lesões e doenças que afetam os membros.