Cientistas descobrem o elo que faltava na compreensão de como as plantas produzem vitamina C

Uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu um elo perdido no processo pelo qual as plantas produzem vitamina C. A descoberta, publicada na revista _Nature Plants_, pode levar a novas maneiras de aumentar o teor de vitamina C das culturas. e melhorar a nutrição humana.

A vitamina C é um nutriente essencial para humanos e outros animais. Está envolvido em uma série de funções corporais importantes, incluindo suporte ao sistema imunológico, produção de colágeno e absorção de ferro. As plantas produzem vitamina C através de uma série de reações químicas que começam com o aminoácido L-galactose. Pesquisas anteriores tinham identificado algumas das enzimas envolvidas neste processo, mas havia uma lacuna na nossa compreensão de como a L-galactose é convertida em vitamina C.

A equipe de Berkeley, liderada pela bióloga vegetal Jennifer Lunn, usou uma combinação de técnicas bioquímicas e genéticas para identificar a enzima que faltava. Eles descobriram que a enzima, chamada L-galactose desidrogenase (LGDH), é responsável pela conversão da L-galactose em ácido L-ascórbico, a forma ativa da vitamina C.

“A descoberta da LGDH é um avanço significativo na nossa compreensão de como as plantas produzem vitamina C”, disse Lunn. “Esta descoberta fornece um alvo potencial para a engenharia genética aumentar o teor de vitamina C das culturas”.

Os pesquisadores também descobriram que o LGDH é regulado por uma série de fatores ambientais, incluindo luz e temperatura. Isto sugere que as plantas podem ser capazes de ajustar a sua produção de vitamina C em resposta às mudanças nas condições.

“As nossas descobertas podem levar a novas formas de melhorar o valor nutricional das culturas e ajudar as pessoas em todo o mundo a obter a vitamina C de que necessitam”, disse Lunn.

A deficiência de vitamina C é um grande problema em muitas partes do mundo. Pode levar a vários problemas de saúde, incluindo escorbuto, anemia e comprometimento da função imunológica. O aumento do teor de vitamina C nas culturas poderia ajudar a reduzir estes problemas e melhorar a saúde pública.