Uma equipa de químicos da Universidade de Buffalo fez uma importante descoberta sobre como funcionam as enzimas, uma descoberta que poderá ter implicações no desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos para uma variedade de doenças.

A pesquisa, publicada na revista Nature, revela um novo mecanismo pelo qual as enzimas podem controlar as reações químicas. Este mecanismo, chamado de “seleção conformacional”, envolve a enzima mudando sua forma para se ligar a uma molécula de substrato e catalisar uma reação.

"Este é um grande avanço na nossa compreensão de como as enzimas funcionam", disse o autor principal do estudo, Dr. Andrei Tokmakoff, professor de química na Faculdade de Artes e Ciências da UB. “Durante décadas, os cientistas acreditaram que as enzimas funcionam diminuindo a energia de ativação de uma reação, mas a nossa pesquisa mostra que a seleção conformacional também é um fator crítico”.

Energia de ativação é a energia necessária para iniciar uma reação química. Ao diminuir a energia de ativação, as enzimas podem acelerar reações que, de outra forma, seriam muito lentas para ocorrer à temperatura ambiente.

A seleção conformacional, por outro lado, envolve a enzima mudando sua forma para se ligar a uma molécula de substrato. Esta mudança na forma cria um ambiente específico que permite à enzima catalisar uma reação.

“A descoberta da seleção conformacional como mecanismo de catálise enzimática tem implicações importantes para o desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos”, disse Tokmakoff. “Ao compreender como funcionam as enzimas, podemos conceber medicamentos que possam inibir ou ativar enzimas específicas, o que poderá levar a novos tratamentos para uma variedade de doenças”.

A equipe de pesquisa utilizou uma variedade de técnicas, incluindo cristalografia de raios X, espectroscopia de ressonância magnética nuclear e simulações de dinâmica molecular, para estudar o mecanismo de seleção conformacional em enzimas.

As conclusões do estudo fornecem uma nova estrutura para a compreensão de como funcionam as enzimas e podem levar ao desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos para uma variedade de doenças.

Além de Tokmakoff, a equipe de pesquisa incluiu o Dr. Alexander Mozzhukhin, um ex-pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Tokmakoff, e o Dr.