Um estudo recente liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, esclareceu como os patógenos intracelulares, como bactérias e vírus, acionam o sistema imunológico. As descobertas, publicadas na revista "Nature Immunology", poderão ter implicações importantes para o desenvolvimento de novas estratégias de combate a doenças infecciosas.

Patógenos intracelulares são microrganismos que podem invadir e viver dentro das células do organismo hospedeiro. Eles podem causar uma ampla gama de doenças, incluindo pneumonia, tuberculose e AIDS. O sistema imunitário desenvolveu vários mecanismos para detectar e eliminar estes agentes patogénicos, mas os mecanismos moleculares subjacentes a este processo não são totalmente compreendidos.

No estudo, os pesquisadores se concentraram em uma proteína chamada cGAS (cíclica GMP-AMP sintase), que é um componente essencial do sistema imunológico inato. O cGAS atua como um sensor para DNA de fita dupla (dsDNA), que é um componente estrutural comum de muitos patógenos. Quando o cGAS detecta dsDNA, ele produz uma molécula chamada cGAMP (GMP-AMP cíclico), que atua como um sinal para desencadear uma resposta imune.

Os pesquisadores descobriram que o cGAS está localizado no citoplasma das células, onde pode entrar em contato com o dsDNA liberado por células hospedeiras danificadas ou por patógenos invasores. Após a ligação ao dsDNA, o cGAS sofre uma mudança conformacional que lhe permite produzir cGAMP. O cGAMP então se liga a outra proteína chamada STING (estimulador de genes de interferon), que desencadeia a produção de interferons tipo I e outras moléculas imunoestimulantes.

Os investigadores também descobriram que o cGAS e o STING são essenciais para a resposta imunitária contra agentes patogénicos intracelulares, como a Listeria monocytogenes, uma bactéria que pode causar doenças de origem alimentar. Camundongos deficientes em cGAS ou STING foram mais suscetíveis à infecção por Listeria monocytogenes, indicando o papel crucial dessas proteínas na defesa imunológica contra patógenos intracelulares.

O estudo fornece novos insights sobre como o sistema imunológico inato detecta e responde a patógenos intracelulares. Visar a via cGAS-STING poderia levar ao desenvolvimento de novas imunoterapias para tratar doenças infecciosas causadas por patógenos intracelulares. Mais pesquisas são necessárias para explorar as potenciais implicações terapêuticas dessas descobertas.