Os cientistas finalmente resolveram a estrutura da tão procurada proteína responsável por “ligar” e “desligar” os genes.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, e do Howard Hughes Medical Institute (HHMI) trabalham neste projeto há mais de 20 anos. As suas descobertas, publicadas na revista Nature, fornecem novas informações importantes sobre como os genes são regulados.

A proteína, chamada de domínio de ligação ao ativador (ABD) do fator de transcrição Gal4 da levedura, é uma parte fundamental do interruptor molecular que "liga" os genes.

O ABD liga-se ao DNA, que recruta outras proteínas que ajudam a iniciar a transcrição, o processo pelo qual o DNA é copiado em RNA. Ao compreender a estrutura do ABD, os cientistas podem entender melhor como funciona esse processo.

Os pesquisadores conseguiram resolver a estrutura do ABD usando uma técnica chamada cristalografia de raios X.

Esta técnica permite aos cientistas determinar a estrutura tridimensional das proteínas, lançando raios X sobre elas e analisando os padrões de difração resultantes.

Os pesquisadores descobriram que o ABD possui uma estrutura única, diferente de qualquer outra proteína já estudada. Esta estrutura permite que o ABD se ligue ao DNA de uma forma muito específica, o que ajuda a garantir que os genes só sejam ativados quando deveriam.

Os investigadores acreditam que as suas descobertas podem ter implicações para a compreensão de como os genes são regulados noutros organismos, incluindo os humanos. Ao compreender os mecanismos básicos de regulação genética, os cientistas poderão desenvolver novos tratamentos para doenças causadas por defeitos genéticos.

Além de suas potenciais implicações para a saúde humana, as descobertas dos pesquisadores também fornecem uma visão dos mecanismos básicos da vida.

O código genético é a chave de toda a vida, e compreender como os genes são regulados é essencial para compreender como funcionam os seres vivos. As descobertas dos pesquisadores fornecem uma base para estudos futuros que ajudarão a desvendar os mistérios da vida.

Vídeo:

[Vídeo da estrutura da proteína sendo revelada.]