Os cientistas fizeram um grande avanço na compreensão de como as flores são formadas, oferecendo novos insights sobre o desenvolvimento e a evolução das plantas com flores. O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, revela os mecanismos moleculares por trás da formação de pétalas de flores e outros órgãos florais.

As flores são as estruturas reprodutivas das plantas com flores e desempenham um papel crucial na atração de polinizadores e na garantia de uma reprodução bem-sucedida. O desenvolvimento das flores é um processo complexo que envolve a ação coordenada de múltiplos genes e vias moleculares.

No seu estudo, os investigadores concentraram-se num gene chave denominado FLORICAULA (FLO), que desempenha um papel central no desenvolvimento das flores. FLO pertence a um grupo de genes conhecidos como genes MADS-box, que estão envolvidos em vários aspectos do crescimento e desenvolvimento das plantas, principalmente na formação dos meristemas florais, que são as regiões onde as flores são iniciadas.

Os pesquisadores analisaram os padrões de expressão e funções do FLO na espécie vegetal Arabidopsis thaliana, um organismo modelo amplamente utilizado na biologia vegetal. Eles descobriram que o FLO é expresso especificamente nos meristemas florais e é essencial para a formação de pétalas de flores, sépalas e estames.

Ao manipular a expressão do FLO, os investigadores conseguiram alterar o número e a forma das pétalas das flores e de outros órgãos florais, demonstrando o papel crucial do FLO no controlo do desenvolvimento das flores. Outras experiências revelaram que o FLO interage com outros genes MADS-box para regular a expressão de genes a jusante envolvidos no desenvolvimento de pétalas e estames.

Este estudo fornece insights significativos sobre os mecanismos moleculares subjacentes à formação de flores e destaca o papel dos genes FLO e MADS-box no controle do desenvolvimento e evolução das estruturas florais. As descobertas têm implicações para a compreensão da diversidade das flores no reino vegetal e podem contribuir para os esforços no melhoramento de plantas e na biotecnologia.