Um novo estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) ajudou a explicar como a minúscula lombriga Caenorhabditis elegans se transforma. O estudo, publicado na revista “Current Biology”, descobriu que C. elegans usa uma combinação de contrações musculares e curvaturas do corpo para gerar seu movimento de rotação característico.

C. elegans é um verme nematóide com cerca de 1 milímetro de comprimento. É um organismo modelo utilizado em muitos estudos biológicos porque é fácil de cultivar e estudar em laboratório. O verme tem um sistema nervoso e um plano corporal simples, o que o torna um sistema ideal para estudar como os circuitos neurais controlam o movimento.

No novo estudo, os pesquisadores do Caltech usaram uma combinação de imagens de alta velocidade e técnicas genéticas para estudar como o C. elegans se transforma. Eles descobriram que o verme usa um conjunto específico de músculos para contrair seu corpo e gerar uma curvatura. O verme então usa outro conjunto de músculos para contrair o lado oposto do corpo, o que faz com que ele gire.

Os pesquisadores também descobriram que o comportamento de rotação do verme é controlado por um circuito neural específico. Este circuito consiste em um grupo de neurônios localizados na cabeça do verme. Esses neurônios enviam sinais aos músculos do verme, que então se contraem para produzir o movimento de rotação.

Os investigadores do Caltech acreditam que as suas descobertas podem ter implicações para a compreensão de como outros animais se transformam. Muitos animais, incluindo humanos, usam uma combinação semelhante de contrações musculares e curvaturas corporais para gerar seus movimentos de rotação. Os pesquisadores esperam que seu trabalho ajude a esclarecer como os circuitos neurais controlam o movimento em outros animais.

Além de fornecer novos insights sobre como o C. elegans se transforma, o estudo também tem aplicações potenciais para a robótica. Os pesquisadores acreditam que os princípios de controle de movimento que descobriram em C. elegans poderiam ser usados ​​para projetar novos robôs capazes de se mover de forma mais eficiente e ágil.