Microchip revela como as células tumorais transitam para a invasão
Um microchip que imita as condições dentro do corpo revelou como as células tumorais transitam para um estado invasivo, um passo fundamental na propagação do cancro.
O microchip, desenvolvido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), é capaz de criar um ambiente 3D que se assemelha muito à matriz extracelular (MEC) que envolve as células do corpo. A MEC é uma rede complexa de proteínas e outras moléculas que fornece suporte estrutural às células e regula seu comportamento.
Em tecidos saudáveis, a MEC ajuda a manter as células tumorais sob controle. No entanto, quando as células tumorais se tornam malignas, podem segregar enzimas que decompõem a MEC, permitindo-lhes escapar do tumor primário e invadir os tecidos circundantes.
O microchip UCSF é capaz de imitar esse processo, expondo as células tumorais a uma variedade de componentes da MEC e forças mecânicas. Isso permite que os pesquisadores estudem as alterações moleculares que ocorrem nas células tumorais à medida que elas transitam para um estado invasivo.
Os pesquisadores descobriram que várias vias de sinalização importantes são ativadas nas células tumorais durante o processo de invasão. Essas vias incluem a via PI3K/AKT, a via MAPK e a via TGF-beta. Sabe-se que essas vias desempenham um papel no crescimento, sobrevivência e migração celular.
Os pesquisadores também descobriram que a MEC pode influenciar a expressão de genes nas células tumorais. Por exemplo, descobriu-se que a presença de colágeno, um componente importante da MEC, regula positivamente a expressão de genes envolvidos na migração e invasão celular.
As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre os mecanismos moleculares que controlam a invasão de células tumorais. Esta informação pode levar ao desenvolvimento de novos medicamentos que tenham como alvo essas vias e evitem que as células tumorais se espalhem para outras partes do corpo.
"Nosso microchip fornece uma plataforma única para estudar as interações complexas entre as células tumorais e a MEC", disse o principal autor do estudo, Dr. Shannon Stowers. “Esta pesquisa pode levar a novas terapias que impeçam a propagação das células tumorais e melhorem as perspectivas dos pacientes com câncer”.
O estudo foi publicado na revista Nature Communications.
