O ADN antigo extraído dos ossos de humanos pré-históricos lançou luz sobre a história evolutiva de duas características principais que distinguem os europeus modernos dos seus antepassados:pele clara e tolerância à lactose. Acredita-se que estas características tenham surgido de forma independente em diferentes partes da Europa, impulsionadas por pressões de selecção natural que favoreceram a sua sobrevivência e sucesso reprodutivo.

1. Pele clara:

- Variação genética: Análises antigas de DNA revelaram que a variação genética responsável pela pele clara, especificamente uma mutação no gene SLC24A5, surgiu na Europa há cerca de 10.000-12.000 anos. Este período coincide com o fim da última era glacial e a mudança do estilo de vida de caçadores-coletores para estilos de vida agrícolas.

- Seleção Natural: A pigmentação mais clara da pele proporcionava uma vantagem nas latitudes setentrionais, onde a luz solar era escassa. A pele clara permitiu uma absorção mais eficiente da radiação ultravioleta (UV) do sol, necessária para a produção de vitamina D. Em regiões com luz solar limitada, os indivíduos com pele mais clara tinham menos probabilidade de sofrer de deficiência de vitamina D e da saúde associada. problemas, como raquitismo e osteoporose.

2. Tolerância à lactose:

- Consumo de leite: Os europeus neolíticos começaram a domesticar animais e a se dedicar à pecuária leiteira, levando ao aumento do consumo de leite. No entanto, a maioria das pessoas naquela época era intolerante à lactose, o que significa que seus corpos não conseguiam digerir adequadamente o açúcar (lactose) do leite, resultando em problemas digestivos.

- Adaptação Genética: Uma mutação genética, um polimorfismo de nucleótido único (SNP) no gene LCT, surgiu e espalhou-se por toda a Europa ao longo do tempo. Essa mutação permitiu que os indivíduos produzissem a enzima lactase, que decompõe a lactose em açúcares digeríveis. A capacidade de digerir o leite proporcionou uma fonte adicional de nutrição, especialmente em tempos de escassez de alimentos.

É importante notar que estas características não apareceram repentinamente, mas evoluíram gradualmente ao longo de milhares de anos através do processo de seleção natural. Os indivíduos que possuíam estas características vantajosas tinham uma maior probabilidade de sobrevivência e de transmissão desses genes aos seus descendentes, levando ao seu eventual domínio nas populações europeias.

O estudo do DNA antigo fornece informações valiosas sobre as adaptações genéticas e a história evolutiva das populações humanas. Permite aos investigadores rastrear o surgimento e a propagação de características específicas, revelando a interação entre a genética, o ambiente e as estratégias de sobrevivência humana ao longo do passado da nossa espécie.