Os cientistas desenvolveram um “mapa molecular” detalhado que revela como a ricina, uma arma biológica altamente potente, interage com o ribossomo, o mecanismo de produção de proteínas das células. Este conhecimento pode levar ao desenvolvimento de novos medicamentos para tratar o envenenamento por ricina.
A ricina é uma proteína derivada da mamona. É uma das substâncias mais tóxicas conhecidas e apenas alguns miligramas podem ser fatais se ingeridos, inalados ou injetados. A ricina atua danificando o ribossomo, impedindo-o de produzir proteínas de que as células precisam para sobreviver.
Estudos anteriores mostraram que a ricina se liga a um local específico do ribossomo, denominado local A ribossômico. No entanto, os detalhes desta interação não eram conhecidos.
O novo estudo, publicado na revista Nature Communications, fornece a visão mais detalhada de como a ricina interage com o ribossomo. Os pesquisadores usaram uma técnica chamada microscopia crioeletrônica para capturar imagens do complexo ribossomo-ricina com resolução de 3,5 angstroms. Esse nível de detalhe permitiu aos pesquisadores ver como cada átomo de ricina interage com o ribossomo.
Os pesquisadores descobriram que a ricina se liga ao ribossomo de uma forma que bloqueia o sítio A, impedindo que o ribossomo se ligue ao RNA de transferência (tRNA), que transporta aminoácidos para o ribossomo durante a síntese protéica. Essa ligação também faz com que o ribossomo adote uma conformação distorcida, o que inibe ainda mais a síntese protéica.
Os pesquisadores dizem que suas descobertas podem levar ao desenvolvimento de novos medicamentos para tratar o envenenamento por ricina. Esses medicamentos poderiam ser projetados para bloquear a ligação da ricina ao ribossomo, ou poderiam ser projetados para estabilizar o ribossomo em sua conformação funcional, evitando que ele fosse distorcido pela ricina.
Os pesquisadores também afirmam que o estudo pode ajudar a melhorar a detecção da ricina. Ao compreender como a ricina interage com o ribossomo, os cientistas poderão desenvolver novos biossensores que possam detectar até mesmo quantidades muito pequenas de ricina no ambiente.
A ricina é uma grave ameaça de armas biológicas, e o desenvolvimento de novos medicamentos e métodos de detecção é essencial para proteger contra o seu uso. O novo estudo fornece informações valiosas sobre o mecanismo molecular do envenenamento por ricina, o que poderia levar ao desenvolvimento de novas contramedidas contra esta toxina mortal.
