Cientistas da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF) determinaram a estrutura de uma proteína chave envolvida na regulação da montagem e desmontagem do esqueleto celular. A proteína, chamada cofilina, é encontrada em todas as células eucarióticas e desempenha um papel crítico em muitos processos celulares, incluindo divisão celular, migração e adesão.

O novo estudo, publicado na revista Nature, fornece informações importantes sobre como a cofilina funciona a nível molecular. Os pesquisadores descobriram que a cofilina se liga a um local específico dos filamentos de actina, que são os blocos de construção do esqueleto celular. Esta ligação impede que os filamentos de actina se polimerizem em estruturas maiores, o que leva à desmontagem do esqueleto celular.

“Nossas descobertas fornecem uma compreensão detalhada de como a cofilina regula o esqueleto celular”, disse o líder do estudo, Dr. David Drubin, professor de bioquímica e biofísica na UCSF. “Essa informação pode levar a novos tratamentos para doenças associadas a defeitos no esqueleto celular”.

O esqueleto celular é uma estrutura dinâmica que está em constante montagem e desmontagem. Este processo é essencial para muitas funções celulares, incluindo movimento celular, divisão celular e adesão. A cofilina é uma das principais proteínas envolvidas na regulação da montagem e desmontagem do esqueleto celular.

Quando a célula precisa desmontar seu esqueleto, a cofilina é ativada e se liga aos filamentos de actina. Esta ligação impede que os filamentos de actina se polimerizem em estruturas maiores, o que leva à desmontagem do esqueleto celular.

Os pesquisadores usaram cristalografia de raios X para determinar a estrutura da cofilina ligada aos filamentos de actina. Isto permitiu-lhes ver como a cofilina interage com a actina a nível molecular. Esta informação poderá levar a novos tratamentos para doenças associadas a defeitos no esqueleto celular.

Por exemplo, sabe-se que a cofilina está envolvida no desenvolvimento de diversas doenças, incluindo cancro, doença de Alzheimer e doença de Parkinson. Ao compreender como a cofilina funciona a nível molecular, os cientistas poderão desenvolver novos medicamentos que tenham como alvo a cofilina e prevenir o desenvolvimento destas doenças.

“Nossas descobertas fornecem uma base para a compreensão de como a cofilina regula o esqueleto celular”, disse Drubin. “Essa informação pode levar a novos tratamentos para doenças associadas a defeitos no esqueleto celular”.