O estudo de um grupo único de morcegos conhecido como morcegos com asas em saco (Saccopteryx) forneceu informações valiosas sobre a história evolutiva inicial dos mamíferos e a adaptação do voo nos mamíferos. Aqui está o que esses morcegos podem nos ensinar sobre a evolução dos mamíferos:

1. Evidência de voo antecipado:
Os morcegos com asas sacadas estão entre os morcegos vivos mais primitivos e representam algumas das primeiras formas de voo dos mamíferos. Eles possuem ossos de dedos alongados especializados que sustentam as membranas da pele usadas para planar, tornando-os um elo crucial na compreensão da evolução do voo motorizado em mamíferos.

2. Transição Evolutiva:
Os morcegos com asas sacrais apresentam características intermediárias entre os mamíferos não voadores e os morcegos que voam plenamente. Eles não possuem um sistema de ecolocalização altamente desenvolvido, que evoluiu mais tarde na evolução dos morcegos, e em vez disso dependem da visão e da audição para navegação. Esta fase de transição fornece informações sobre as adaptações graduais que tornaram possível o voo motorizado.

3. Adaptações de voo:
Os morcegos com asas de saco têm uma membrana semelhante a um saco presa aos pulsos, o que ajuda a criar sustentação adicional e aumentar a capacidade de manobra. Eles também possuem articulações móveis nos dedos que permitem maior controle durante o vôo. Estas características ilustram algumas das adaptações anatômicas iniciais que facilitaram o voo ativo em mamíferos.

4. Modificações esqueléticas:
O estudo dos morcegos com asas em saco revelou as modificações significativas que os mamíferos sofreram para desenvolver capacidades de voo. Eles exibem alterações na estrutura óssea, principalmente nos membros anteriores, que mostram como as adaptações esqueléticas evoluíram para suportar o voo. Essas modificações incluem ossos alongados, pontos de fixação muscular redistribuídos e alterações nas estruturas articulares.

5. Adaptações dos membros anteriores:
Morcegos com asas sacadas fornecem evidências de mamíferos especializados com membros anteriores que evoluíram para voar. Seus membros são mais longos e modificados para suportar a membrana da asa, com os dedos se alongando para criar uma estrutura para a estrutura da asa. Isso mostra a transformação de membros quadrúpedes terrestres em membros capazes de gerar sustentação suficiente para a locomoção aérea.

6. Relações Evolutivas:
Estudos comparativos de morcegos com asas de saco com outras espécies de morcegos e mamíferos não voadores lançaram luz sobre as relações evolutivas dentro dos mamíferos. Eles permitem aos cientistas construir árvores filogenéticas, traçando os padrões de ramificação de diferentes linhagens de morcegos e compreendendo a sua ancestralidade comum.

7. Registros Fósseis:
Os morcegos com asas sacariformes também contribuem para a nossa compreensão da evolução dos mamíferos, ligando as espécies modernas aos seus ancestrais através de registos fósseis. As descobertas de fósseis de morcegos ancestrais com asas em saco fornecem evidências do desenvolvimento sequencial de adaptações de voo ao longo de milhões de anos.

Em resumo, os morcegos com asas em saco servem como uma janela viva para a evolução inicial dos mamíferos e as origens do voo. Eles fornecem informações valiosas sobre os estágios de transição, adaptações e modificações esqueléticas pelas quais os mamíferos passaram para desenvolver a capacidade de voar. O estudo destes morcegos aprofunda a nossa compreensão da notável jornada evolutiva que os mamíferos empreenderam para conquistar os céus.