Os fungos desempenham um papel vital na colonização global das plantas, formando relações simbióticas com as plantas e influenciando a ciclagem de nutrientes. Contribuem para o funcionamento e sobrevivência dos ecossistemas e o seu impacto é de grande alcance em vários ambientes:

Associações micorrízicas:
- Ectomicorrizas :Esses fungos formam relações simbióticas com as raízes das árvores e com mais de 90% das espécies de árvores em todo o mundo, especialmente em florestas temperadas. Eles ampliam o alcance das raízes das plantas, auxiliando na absorção de nutrientes, especialmente em solos pobres em nutrientes.
- Endomicorrizas (micorrizas arbusculares) :encontrados na maioria das plantas herbáceas, arbustos e algumas árvores, esses fungos colonizam as células das raízes para formar arbúsculos. Eles melhoram a absorção de minerais como fósforo, nitrogênio e potássio, mesmo em solos com baixo teor de nutrientes, dando às plantas uma vantagem competitiva.

Fixação de Nitrogênio:
- Líquenes :Associações simbióticas entre fungos e algas ou cianobactérias, os líquenes desempenham um papel crucial na fixação de nitrogénio e são pioneiros na colonização de novos ambientes, incluindo condições adversas como desertos e rochas.
- Rizóbio :Esses fungos semelhantes a bactérias residem nos nódulos das raízes das leguminosas, formando relações simbióticas. Os rizóbios fixam o nitrogênio atmosférico em uma forma utilizável para as plantas, beneficiando ambos os parceiros e aumentando a fertilidade do solo.

Decompositor e Ciclagem de Nutrientes:
- Fungos Saprofíticos :Esses fungos decompõem o material vegetal morto e a matéria orgânica, liberando nutrientes essenciais de volta ao solo. Esta reciclagem de nutrientes é vital para manter a fertilidade do solo e sustentar o crescimento das plantas.
- Fungos Parasitas :Embora alguns fungos parasitas possam causar doenças nas plantas, outros regulam as populações de plantas e influenciam a estrutura dos ecossistemas. Eles contribuem para a ciclagem natural dos nutrientes através da decomposição.

Dispersão de sementes:
- Interações fungos-animais :Certos fungos dispersam sementes de plantas formando relações mutualísticas com animais. Os animais se alimentam de fungos e dispersam os esporos não digeridos pelas fezes, auxiliando assim na propagação das plantas.

Defesa e Resistência Vegetal:
- Fungos Endofíticos :Esses fungos residem nos tecidos das plantas sem causar doenças. Eles aumentam a resistência das plantas a patógenos, insetos, secas e outros estresses ambientais. Os endófitos também podem produzir metabólitos secundários que desempenham um papel nos mecanismos de defesa das plantas.

Agentes de Biocontrole:
- Micoparasitas :Fungos que parasitam outros fungos podem ser usados ​​como agentes de biocontrole contra patógenos fúngicos nocivos na agricultura e na silvicultura.

Conclusão:
Os fungos são atores essenciais na colonização global das plantas, influenciando a composição dos ecossistemas e funcionando através de várias relações simbióticas e outras interações ecológicas. Suas contribuições vão desde a aquisição e ciclagem de nutrientes até a defesa das plantas e dispersão de sementes. Compreender e aproveitar o potencial dos fungos é fundamental para a gestão sustentável da terra, a conservação dos ecossistemas e as práticas agrícolas que promovem a saúde das plantas e a resiliência ambiental.