Num avanço significativo, cientistas da Universidade de Sydney e da Organização de Investigação Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) descobriram como as abelhas activam um medicamento natural contra um parasita comum durante o processo de polinização. Esta descoberta lança luz sobre as estratégias sofisticadas utilizadas pelas abelhas para se protegerem de microrganismos nocivos, ao mesmo tempo que desempenham o seu papel ecológico essencial.

Principais destaques do estudo:

Defesa induzida pela polinização:Os investigadores observaram que as abelhas infectadas com um parasita muito difundido chamado Crithidia bombi experimentaram níveis de infecção reduzidos quando se envolveram activamente na polinização. Isto levou-os a investigar a ligação entre o comportamento de polinização e a resposta imunitária das abelhas.

Produção de peptídeo antimicrobiano:Ao investigar os mecanismos moleculares, os cientistas identificaram a ativação de um peptídeo antimicrobiano específico chamado abaecina em abelhas envolvidas na polinização. A abaecina é conhecida por suas potentes propriedades antifúngicas e antibacterianas.

Papel do néctar:​​O néctar, o líquido açucarado que as abelhas coletam das flores durante a polinização, desempenhou um papel crucial no desencadeamento da produção de abaecina. Quando as abelhas consumiam néctar, estimulava a produção de abaecina em seus corpos, fortalecendo suas defesas imunológicas.

Implicações para a saúde e conservação das abelhas:Esta descoberta destaca o significado ecológico da polinização não apenas para a reprodução das plantas, mas também para a saúde e sobrevivência das abelhas. Ao compreender como a polinização activa medicamentos naturais, os cientistas podem desenvolver estratégias para aumentar a resiliência das populações de abelhas, que enfrentam numerosos desafios, incluindo as alterações climáticas e a perda de habitat.

Aplicações potenciais:As descobertas abrem caminhos para o desenvolvimento de novas abordagens para controlar parasitas e doenças que afetam as abelhas e outros polinizadores. A compreensão dos mecanismos por trás da imunidade induzida pela polinização poderia inspirar o desenvolvimento de probióticos, suplementos nutricionais ou tratamentos direcionados para apoiar a saúde das abelhas e a eficiência da polinização.

No geral, este estudo fornece informações valiosas sobre a intrincada relação entre o comportamento de polinização e as defesas imunológicas nas abelhas. Ao desvendar os mecanismos pelos quais as abelhas ativam a medicina natural durante a polinização, os cientistas podem contribuir para a conservação e proteção destes polinizadores essenciais, salvaguardando o seu papel na manutenção da biodiversidade e na sustentação de ecossistemas saudáveis.