As baleias não se afogam quando engolem comida debaixo d'água porque têm um sistema respiratório único que lhes permite respirar enquanto estão submersas. Algumas características anatômicas e fisiológicas importantes os ajudam a conseguir isso:
Blowhole:As baleias têm um respiradouro especializado localizado no topo da cabeça. Esta abertura permite que eles inspirem ar quando emergem e expulsem o ar viciado enquanto estão debaixo d'água. Eles têm uma válvula muscular que pode abrir e fechar o respiradouro.
Pulmões:As baleias têm pulmões grandes que podem armazenar uma quantidade significativa de ar. Esta reserva de ar permite-lhes prender a respiração por longos períodos durante o mergulho.
Diafragma:O diafragma é uma folha de músculo que separa a cavidade torácica da cavidade abdominal. Nas baleias, o diafragma é excepcionalmente forte, permitindo-lhes controlar com eficácia o movimento de entrada e saída de ar dos pulmões.
Traqueia e Brônquios:As baleias têm uma traqueia flexível (traqueia) e brônquios que podem suportar mudanças de pressão durante os mergulhos. Isso evita que a água entre no sistema respiratório.
Caixa torácica dobrável:Ao contrário dos humanos, as baleias têm uma caixa torácica que pode entrar em colapso. Quando uma baleia mergulha, sua caixa torácica se comprime, reduzindo o volume pulmonar. Isso ajuda a aumentar a pressão do ar dentro dos pulmões e evita a entrada de água.
Cachalotes e mergulho profundo:Os cachalotes, em particular, são conhecidos por suas capacidades de mergulho profundo. Eles têm uma estrutura especializada chamada órgão espermacete em sua cabeça, que supostamente desempenha um papel na ecolocalização e na flutuabilidade. Também ajuda a regular a flutuabilidade durante os mergulhos.
Além disso, as baleias têm um reflexo que faz com que a epiglote se feche quando a água entra na boca, impedindo que a água chegue aos pulmões.
Estas adaptações funcionam em conjunto para permitir que as baleias respirem de forma eficiente e segura enquanto estão debaixo de água, mesmo quando engolem grandes quantidades de água juntamente com a comida.
