Mecanismo descoberto como o coronavírus sequestra células Os cientistas descobriram como o coronavírus que causa a COVID-19 sequestra células humanas, uma descoberta que pode levar a novos tratamentos para a doença.
O estudo, publicado na revista Nature, descobriu que o vírus SARS-CoV-2 utiliza uma proteína chamada TMPRSS2 para entrar nas células humanas. TMPRSS2 é uma protease, uma enzima que corta proteínas em pedaços menores. O vírus usa TMPRSS2 para cortar uma proteína na superfície das células humanas, chamada ACE2, que permite que o vírus entre na célula.
“Esta descoberta é significativa porque fornece um alvo potencial para novas terapias para prevenir ou tratar a COVID-19”, disse o coautor do estudo, Dr. James Voss, virologista da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. “Poderíamos desenvolver medicamentos que tenham como alvo o TMPRSS2 e impeçam a entrada do vírus nas células”.
Os investigadores também descobriram que o vírus SARS-CoV-2 pode utilizar outra protease, chamada furina, para entrar nas células humanas. No entanto, a furina é menos eficiente no corte da proteína ACE2 do que a TMPRSS2, o que sugere que a TMPRSS2 é a protease primária utilizada pelo vírus para entrar nas células.
As conclusões do estudo também podem explicar por que algumas pessoas são mais suscetíveis à COVID-19 do que outras. Pessoas com níveis mais elevados de TMPRSS2 nos pulmões podem ter maior probabilidade de serem infectadas pelo SARS-CoV-2.
“Esta pesquisa fornece informações importantes sobre os mecanismos pelos quais o SARS-CoV-2 entra nas células humanas”, disse o coautor do estudo, Dr. Ralph Baric, virologista da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. “Essas descobertas podem levar a novas terapias para prevenir ou tratar a COVID-19”.
Além do TMPRSS2, os investigadores também descobriram que o vírus SARS-CoV-2 pode utilizar outra proteína, chamada catepsina L, para entrar nas células humanas. No entanto, a catepsina L só é expressa em certos tipos de células, o que sugere que não é a protease primária utilizada pelo vírus para entrar nas células.
A equipa de investigação afirma que são necessários mais estudos para confirmar o papel do TMPRSS2 e da furina na entrada do SARS-CoV-2 nas células humanas. Os investigadores planeiam também estudar o papel da catepsina L na entrada do SARS-CoV-2 nas células humanas.
