Os golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) são mamíferos marinhos altamente inteligentes, conhecidos por seus comportamentos sociais complexos e habilidades cognitivas. Experimentos recentes forneceram evidências que sugerem que esses animais possuem memória episódica, que é a capacidade de lembrar conscientemente e reviver mentalmente eventos específicos do passado.

A memória episódica é considerada uma marca registrada da cognição humana e envolve a recordação de experiências pessoais associadas a momentos, lugares e contextos específicos. Por exemplo, você pode se lembrar dos detalhes de uma comemoração de aniversário específica ou de férias memoráveis. Tradicionalmente, pensava-se que a memória episódica era exclusiva dos humanos e de algumas outras espécies intimamente relacionadas.

Num estudo, investigadores da Universidade de Chicago conduziram experiências com golfinhos nariz-de-garrafa para avaliar as suas capacidades de memória episódica. Os golfinhos foram presenteados com uma série de imagens representando vários objetos e locais. Após um pequeno atraso, eles foram solicitados a relembrar itens específicos que haviam visto em imagens específicas.

Os resultados mostraram que os golfinhos tiveram um desempenho significativamente melhor do que os níveis aleatórios na recordação das imagens que tinham observado anteriormente. Isto sugere que eles poderiam reconstruir mentalmente e lembrar eventos específicos do passado, indicando a presença de recordação de memória episódica.

Outro experimento, conduzido por pesquisadores da Universidade de St. Andrews, na Escócia, envolveu treinar golfinhos para associar certos objetos a recompensas específicas. Os animais foram então apresentados a uma série de objetos, e seus tempos de reação para identificar os objetos associados às recompensas foram medidos.

As descobertas revelaram que os golfinhos apresentaram tempos de reação mais rápidos quando apresentados a objetos emparelhados com recompensas no passado, sugerindo que podiam lembrar-se de experiências anteriores e associá-las a resultados específicos. Isto apoia ainda mais a noção de recordação de memória episódica em golfinhos-nariz-de-garrafa.

Embora as experiências forneçam evidências de capacidades de memória episódica em golfinhos-nariz-de-garrafa, é importante notar que a extensão e a complexidade dos seus processos de memória podem diferir dos dos humanos. Mais pesquisas são necessárias para compreender toda a gama e limitações da memória episódica nos golfinhos e para explorar os mecanismos cognitivos subjacentes às suas impressionantes habilidades cognitivas.