Os cientistas descobriram o mecanismo genético que determina o desenvolvimento sexual nas borboletas, oferecendo novos insights sobre a evolução dos cromossomos sexuais.

As borboletas têm um sistema único de determinação do sexo chamado “determinação sexual complementar”, onde o sexo de um indivíduo é determinado pela interação de dois genes, master doublesex (mds) e doublesex (dsx).

No seu estudo, publicado na revista Nature Genetics, investigadores da Universidade de Cambridge utilizaram mapeamento genético e estudos funcionais para identificar os elementos genómicos que regulam a expressão da mds. Eles descobriram que o locus de determinação do sexo nas borboletas está localizado em uma região específica do cromossomo Z, que é um dos dois cromossomos sexuais nas borboletas.

Os pesquisadores identificaram um intensificador específico do sexo masculino no cromossomo Z que impulsiona a expressão da mds, que por sua vez desencadeia o desenvolvimento de estruturas masculinas. Este intensificador contém vários locais de ligação para o fator de transcrição Deadpan (Dpn), que é essencial para o desenvolvimento do sexo masculino em borboletas.

O estudo também revelou que o splicing específico para mulheres do dsx é controlado por um polimorfismo de sequência localizado na região 5' não traduzida do gene dsx. Esse polimorfismo cria um local de splicing específico para mulheres, resultando na produção de transcrições de dsx específicas para mulheres.

Estas descobertas fornecem uma compreensão detalhada do mecanismo genético de determinação do sexo em borboletas e revelam a ligação evolutiva entre os cromossomos sexuais e os genes de determinação do sexo em diferentes grupos de insetos.