Cientistas descobrem como as plantas invasoras ganham vantagem após o incêndio

As plantas invasoras florescem frequentemente em áreas que foram perturbadas pelo fogo, superando as plantas nativas e perturbando os ecossistemas. Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, descobriu como as plantas invasoras ganham essa vantagem após o incêndio.

O estudo, publicado na revista "Ecology Letters", descobriu que as plantas invasoras são capazes de germinar e crescer mais rapidamente após o fogo porque possuem níveis mais elevados de um hormônio chamado ácido abscísico (ABA). O ABA ajuda as plantas a tolerar a seca e outros stresses, e também promove a germinação das sementes.

“Descobrimos que as plantas invasoras têm níveis mais elevados de ABA em suas sementes do que as plantas nativas”, disse a autora principal, Dra. Erica Spotswood, pesquisadora de pós-doutorado na UC Davis. “Isso permite que germinem e cresçam mais rapidamente após o fogo, quando as condições são adversas e a água é escassa”.

Os pesquisadores também descobriram que as plantas invasoras são capazes de produzir mais ABA em resposta a sinais de fogo, como fumaça e calor. Isto significa que podem aumentar rapidamente a sua produção de ABA após um incêndio, dando-lhes uma vantagem adicional sobre as plantas nativas.

“Nossas descobertas sugerem que as plantas invasoras evoluíram para aproveitar as condições que ocorrem após o incêndio”, disse o autor sênior Dr. David Ackerly, professor de ecologia e biologia evolutiva na UC Davis. “Isso lhes dá uma vantagem na corrida para colonizar áreas queimadas e pode ajudá-los a se tornarem dominantes nesses ecossistemas”.

O estudo tem implicações para o manejo de plantas invasoras e para a restauração de ecossistemas após incêndios. Ao compreender como as plantas invasoras ganham vantagem após o incêndio, os gestores de terras podem desenvolver estratégias mais eficazes para controlá-las e promover a recuperação das comunidades de plantas nativas.

“Nosso trabalho fornece novos insights sobre os mecanismos que permitem que as plantas invasoras tenham sucesso após o incêndio”, disse Spotswood. “Esta informação pode ser usada para desenvolver estratégias de gestão mais direcionadas e eficazes para proteger as comunidades de plantas nativas e restaurar ecossistemas afetados pelo fogo”.